冯异，字公孙，颍川父城（今河南省宝丰县东）人，东汉开国名将、军事家，被誉为汉光武帝刘秀麾下助其一统天下、重兴汉室江山的“云台二十八将”之一。冯异原为王莽新朝颍川郡掾，后来归顺刘秀，随之征战，大破赤眉，平定关中，协助刘秀建立东汉政权。冯异一生不仅战功卓著，而且为人谦虚恭谨，历史上衍生出了一些与他相关的成语典故。
　　“畏天知命”的成语典故，讲的是冯异足智多谋，以“畏天知命”的说辞，分化瓦解敌人的故事。新朝末年，烽烟四起，天下大乱，刘秀趁势起兵；冯异审时度势，归顺刘秀，在其帐下担任主簿，后随征河北，击破王郎，又降匈奴于林暧顿王，河北随之平定。刘秀平河北后，更始帝刘玄担心受到刘秀攻击，派舞阴王李轶、大司马朱鲔等率30万大军镇守洛阳，并进攻刘秀；刘秀命寇恂为河内太守、冯异为孟津将军，统率河内、魏郡二郡驻军，共同抵御朱鲔、李轶大军。
　　冯异探知朱鲔、李轶不和，为了分化瓦解他们，便致书李轶晓以祸福，指出：“愚闻明镜所以照形，往事所以知今。昔微子去殷而入周，项伯畔楚而归汉，周勃迎代王而黜少帝，霍光尊孝宣而废昌邑。彼皆畏天知命，睹存亡之符，见废兴之事，故能成功于一时，垂业于万世也。”意思是说刘玄政权危在旦夕，而刘秀势力蒸蒸日上，劝李轶“觉悟成败，亟定大计，论功古人，转祸为福，在此时矣。如猛将长驱，严兵围城，虽有悔恨，亦无及已”。李轶被说服，于是自通书后，不再与冯异交锋，从而为顺利击败朱鲔奠定了基础，为此，刘秀称冯异一纸抵万兵，“畏天知命”这一成语典故也因此而来。
　　“坐树不言”的成语典故，讲的是冯异为人谦让的品质。《后汉书·冯异传》记载：“异为人谦退不伐，行与诸将相逢，辄引车避道。进止皆有表识，军中号为整齐。每所止舍，诸将并坐论功，异常独屏树下，军中号曰‘大树将军’。及破邯郸，乃更部分诸将，各有配隶。军士皆言愿属大树将军，光武以此多之。”冯异是一名杰出的军事将领，战功赫赫，但他却从不居功自傲，每当队伍宿营时，其他将军聚在一起谈功论赏，冯异却独自一人避坐于大树下，默默思考成败得失，由此衍生出了成语典故“坐树不言”。
　　“失之东隅，收之桑榆”的成语典故，讲的是冯异出其不意，转败为胜的故事，后引申比喻为在此时此地遭到失败或损失，而在彼时彼地得到成功或收获。“时赤眉、延岑暴乱三辅，郡县大姓各拥兵众，大司徒邓禹不能定，乃遣异代禹讨之”。建武三年（27年），刘秀加封冯异为征西大将军，冯异刚到关中东部，邓禹便联合冯异部与赤眉再战，结果再次大败，冯异弃马徒步逃到回谿阪，一回到军营，就聚集逃散的士兵，和敌军约定日期会战。冯异派壮士穿上和赤眉军一样的衣服，埋伏在路旁。第二天一早，赤眉军攻打冯异，两军大战，等到太阳快要落山、赤眉军士气衰退时，冯异安排的伏兵突然冲出，两军混战在一起，赤眉军无法识别敌我，很快就惊恐溃败了，冯异则乘胜追击，在崤底大败赤眉军。
　　崤底之战，赤眉遭到重创，元气大伤。刘秀下诏表扬冯异先败后胜，诏曰：“赤眉破平，士吏劳苦，始虽垂翅回溪，终能奋翼黾池，可谓‘失之东隅，收之桑榆’。方论功赏，以答大勋。”“失之东隅，收之桑榆”成语典故实际上出自刘秀对冯异的赞赏。
　　“披荆斩棘”的成语典故，讲的是冯异扫除障碍，屡立战功的故事。“时赤眉虽降，众寇犹盛：延岑据蓝田，王歆据下邽，芳丹据新丰，蒋震据霸陵，张邯据长安……各称将军，拥兵多者万余，少者数千人，转相攻击。”冯异且战且行，屯军上林苑中，利用时机先后大败张邯、任良及延岑。但此时正逢严重的饥荒，道路断隔，运输不至，军士悉以果实为粮。刘秀下诏封南阳赵匡为右扶风，将兵助冯异，并送来了粮草。冯异的军队食物得以补充后，就开始攻打违令的豪强，褒奖投降归附者，把首领全部送到京城，遣散士兵让他们回乡重操旧业。冯异的威名传遍关中各地，除了吕鲔、张邯、蒋震降蜀外，其他叛乱都平定了。平定关中后，冯异关心民瘼，平反冤狱，发令施仁，威重化行，因而百姓安乐，远近怀德，关中大定。“六年（30年）春，异朝京师。引见，帝谓公卿曰：‘是我起兵时主簿也。为吾披荆棘，定关中。’”又派中黄门赐给冯异珍宝、衣服、钱帛。此后数次设宴会见，谋图定蜀之事，留十余日之后，令冯异的妻子儿女跟随冯异回去。“披荆棘”本是刘秀夸奖冯异的征战之功，后演变为成语“披荆斩棘”。
　　“以逸待劳”的成语典故，讲的是冯异养精蓄锐，大破敌军的故事。东汉初年，全国还没有实现完全统一，陇右的隗嚣和巴蜀的公孙述等割据势力一直在和东汉朝廷抗衡。刘秀试图招降隗嚣，没有成功，建武六年（30年）夏天，派去的军队又被隗嚣打败，刘秀就诏命冯异进军栒邑。还没等冯异赶到，隗嚣就乘胜派他的部将王元、行巡率领二万多人下陇地，并派行巡攻取栒邑。冯异到任后即刻调兵，准备抢先占据栒邑。此时，诸将皆言：敌人兵此时士气正旺，不可与之争，应该止兵思考对策。而冯异认为，“虏兵临境，忸忕小利，遂欲深入。若得栒邑，三辅动摇，是吾忧也。夫攻者不足，守者有余。今先据城，以逸待劳，非所以争也”。于是，命令部队急行军，抢先占领了栒邑，然后封锁消息，紧闭城门，偃旗息鼓，休整军队。当行巡的军队急匆匆赶到城下时，城楼上突然鼓声大作，亮出了冯异的帅旗。行巡的军队毫无心理准备，吓得四处逃窜，冯异大开城门，派兵从城中杀出，并追击数十里，大破行巡军，成语典故“以逸待劳”也由此而来。