《资本论》的写作是马克思毕生最重要的工作。遗憾的是，尽管完成了《资本论》大部分初稿，并于1867年出版了第一卷，但直到1883年去世，马克思也没有完成第二、三卷的定稿工作，这也就意味着他对资本逻辑和体系结构的揭示并未完整地呈现出来，而这一工作是由恩格斯来完成的。
　　在资本的整个运动中，流通过程与生产过程是统一的，生产过程必须由流通过程来补充和完成。因此，在《资本论》第一卷对生产过程进行阐释后，第二卷紧接着研究的就是资本的流通和剩余价值的实现过程。而第三卷作为《资本论》理论部分的终篇，则主要揭示和阐明的是资本主义生产总过程的各种具体形式及其相关问题。然而，《资本论》第二卷和第三卷如此清晰的思路、翔实的内容和完整的体系框架，在马克思去世后留下的庞大的手稿中根本不是显性存在着的。
　　根据《马克思恩格斯全集》“历史考证版”第2部分“《资本论》及其准备材料”提供的文献，有关第二卷的手稿有19份，第三卷的手稿有17份。很显然，面对马克思手稿这样的状况，要完成《资本论》的整理和付印工作，确实不是一件容易的事情。为此，恩格斯披沙炼金，首先将马克思大量的手稿围绕第二、三卷的内容和主题进行归类、编号，接着对所选手稿进行字迹辨认和誊抄，最后进入艰难的编辑程序。《马克思恩格斯全集》“历史考证版”编辑曾将恩格斯所做的工作总结成6大类19项，包括：改变原文的编排，扩展原文，润色原文和订正。当然，最重要的还是对马克思有关思想的理解问题。第2部分第12卷“学术资料卷”提供了“构成比较”“出处一览”和“出入一览”三个对照表，罗列和对比了恩格斯刊印稿与马克思原始手稿之间5000余处存在差异的地方。那么，怎么看待这些“改动”和“修改”的性质呢？举一个被认为是“重大的修正”的例子简略说明。《资本论》第三卷马克思原稿的标题是“总过程的各种形态”，恩格斯的刊印改为“资本主义生产的总过程”。按照我的理解，这里之所以加修辞词“资本主义生产的”，一方面是由于马克思的初稿是简略的表述，将其遗漏了。另一方面是恩格斯综合第一卷“资本的生产过程”和第二卷“资本的流通过程”而将这种生产方式定型化为“资本主义的”，这充分体现了第三卷所具有的总结的性质。
　　《资本论》这部巨著最终由恩格斯整理完成，这是资本批判史上划时代的重大事件！第二、三卷分别于1885、1894年正式出版时，作者虽然仍单独署着马克思的名字，但就实际情形看，恩格斯并不只是一个单纯的原始手稿笔迹的辨认者和成型章节的编排者，即解决的“只是技术性的”问题；更公允和客观的说法应该是，他也是这两卷所关涉的思想内容和理论体系的阐释者和建构者。