公元前308年，锐气逼人的秦武王继位已经三年，他有一个人生小目标——“车通三川”，到东方“大城市”洛阳走一走、看一看。
　　秦至武王，对西北战略方向的义渠、对西南战略方向的巴蜀都取得了重要进展；对南战略方向，取得了楚之汉中，巴蜀、汉中、关中连成一片，基本宣告了楚国“大龙”被杀。当年，张仪曾为惠文王描绘过一幅宏伟蓝图，“下兵三川，以临二周，据九鼎，建王业”。在这种情况下，以武王为首的秦国决策层再次把眼光投向了东方。
　　六国门户
　　打通三川之路，占领韩国的宜阳是最简单、有效的选择，但这是一块真正难啃的“硬骨头”。宜阳扼守崤函通道东口，是贯通东西的战略节点。秦军一旦冲出崤函通道，天地就豁然开朗，只要牢牢占据宜阳，就能稳扎稳打，逐步进入广阔的平原地带。
　　韩国比秦国更加重视宜阳，它和武遂一样同为韩之命门。宜阳位于韩国的上党、新郑、南阳三大板块的结合部，秦若得宜阳，韩国就可能一分为三，有崩溃之忧。韩长期经营宜阳城，在此驻扎了十万精锐部队“材士”，粮草辎重足以支用数年。
　　其实，从更加广阔的战略视角考量宜阳，这里不仅仅是韩国门户，也是三晋门户，更是六国门户。宜阳若失，韩国国力必将大大削弱，三晋也很难握成拳头。一旦秦军突破宜阳，“虎兕出于柙”，六国的大麻烦也将随之而来。但当时除了韩国，其他列国对此并没有一致认识，给秦国留下了可乘之机。
　　模式之争
　　秦国内部对于以韩国为东进主攻方向没有疑义，但是以何种模式进行，是“蚕食”还是“鲸吞”，则存在着重大分歧。公元前312年，秦、韩联军在丹阳之战中大胜楚国，双方合作密切，韩有向秦靠拢的态势。公元前308年，秦武王和韩襄王在临晋会盟，秦国右丞相樗里疾还兼任为韩之相国，秦韩似乎正处于“蜜月期”。
　　樗里疾是秦孝公庶子，生母是韩国人，是当时秦国的头号“知韩派”，也是文武双全的宿将。樗里疾不赞成直接攻打宜阳，他更倾向于温水煮青蛙。樗里疾认为直接攻打宜阳操之过急，一是路途遥远，二是魏、赵可能强力介入，三是宜阳早有准备、防守严密，有此三者，攻打宜阳必是苦战，恐怕难得大利。
　　樗里疾虽是武王的叔祖，但他的担忧也没能阻止大秦的东进雄心，秦武王更加关注攻取宜阳的宝贵窗口期。一是韩国助秦取得丹阳大战的胜利，重创楚军，楚、韩短时间内难以再次真正联盟；二是秦武王迎娶了来自魏国的王后，秦魏关系正在缓和，减少了掣肘之患；三是韩襄王为太子时，曾经在秦国当人质，秦武王对其有较为深入的了解，认定其非雄主。有此三点，秦战宜阳或有胜算。武王感慨，“车通三川，以窥周室，死不朽乎”。武王的愿望得到了左丞相甘茂的响应，他们要合力拉出一张满弓。
　　战前之战
　　在正式的军事对决之前，秦对韩国的外围战就紧锣密鼓地开始了。甘茂建议先拉拢魏国，“武王大悦”，于是甘茂出使魏国，秦魏达成重要谅解。甘茂乘机又和秦武王订下息壤之盟，以坚攻城之心。随后，甘茂又马不停蹄地出访赵国，以绝韩之外援。同时，秦武王还听取了大臣冯章的建议，以“空头支票”迷惑楚怀王，许以汉中之地，要求楚国不要介入秦韩之争。后来，虽然楚将景翠率兵逼近宜阳，做出声援韩国之势，但并无参战之实。
　　一系列紧张有序的外交行动落实后，战事未开，韩国实质上已经孤立无援。公元前308年秋，秦武王令甘茂、庶长封统兵攻伐宜阳，势在必得。旁观者清，周赧王和臣下赵累讨论宜阳之战的走势，赵累为周赧王深入分析，认为除了常规的战争要素，意志的力量不可忽视，秦国必胜。
　　意志之战
　　宜阳有驻军十万，韩将公仲侈又统兵二十万相机而动。无论这个数字是否准确，有一点可以肯定，韩国必是倾巢而出，全力一战。在此之前，秦对于大规模攻城战并无太多经验，战事一开，秦军多有伤亡，士兵疲弊。在困难面前，武王有过退缩之意，甘茂也曾仿徨徘徊，但是君臣都以“息壤之盟”为念，顽强地坚持下来。关键时刻，甘茂散尽家财，激励将士，武王也痛下决心，派遣猛将乌获率领五万生力军及时增援，配合甘茂，终于攻克宜阳。
　　走一步看三步。秦军获胜后，没有在宜阳休整，而是迅速挥师向北，渡过黄河，占领武遂，和宜阳形成犄角之势。这清晰体现了秦国的战略意图：走出崤函通道，为东进建立牢固的桥头堡。这是谋略之战、格局之战、意志之战。如果说占据西河之地是秦国的战略底线，那么夺取宜阳则释放出秦逐鹿中原的强烈信号。
　　宜阳之战后，狂飙突进的秦武王意外身亡，秦不得已进行战略收缩，武遂、宜阳先后重归韩国。在接下来的十余年间，秦和三晋在宜阳、武遂之地反复争夺。秦武王时代的宜阳之战是积极探索，秦不仅积累了攻击大邑坚城的经验，还演练了精准外交配合整体策略的做法，放大了军事行动的效果，综合国力得到了阶段性飞跃。
　　秦国历史上，有两位君主谥号为“武”，秦武公和秦武王。秦武王之武，不仅仅是孔武有力，更是迸发出了秦人血性，迎难而上，在重要的历史节点迈出充满勇气的一步。方向对了，暂时的进退不足为虑。公元前293年，宜阳之战十五年后，白起在伊阙之战中一战成名，消灭了韩魏联军二十四万，韩国基本丧失了抗秦的实力和意志，六国也丧失了封堵秦国的最佳窗口期。