大约10万年前出现语言。语言是人类的第一种传播媒介，正是语言繁衍出人类的认识能力，并构成现在一切传播的基础。但是这种以人的生理听觉为基础的传播只能建立在人们相互距离很小的范围内，这就决定了单纯的口语社会注定是封闭的家族部落社会，拥有高超记忆的祭司成为比部落酋长还重要的几乎惟一的特权人物。

大约5000年前出现的文字，作为一种新的传播媒介打破了原有口语社会的秩序。文字的书写延伸了信息存在的时间和空间，极大地促进了人类的智力发展。它不仅改变了社会结构，也影响到关于知识的社会定义，读写能力构成了人类社会历史中最重大的知识垄断，只有极少数人有机会掌握这种技艺并成为统治者。

印刷术的发明在传媒史上是一个转折点，它打破了中古时代极少数人对信息传播的垄断，第一次造就了信息传播向社会下层转移的契机，印刷媒体成为第一种规模人群可以共同接触的传媒，并为启动公共教育提供了充分条件。

从19世纪的电报、电话、电影到20世纪的广播、电视、卫星通讯、计算机网络，电子传媒在不知不觉中成为人们生活的一部分，无形中改变着社会的结构，对社会的影响是巨大的。

电报是第一个使人体运动与信息运动分离的发明。

电话无形中打破了个体间适当距离的规则，它无一例外地获得了只有在朋友和情侣间才被允许的耳边呢喃的距离，手机电话则完全实现了“只要有电话就有家”的理想状态。

电视将不同类型的人群带到了相同的场景，于是不同的社会角色在电视面前变得模糊了，而网络传播则进一步提供了隐去身份参与交流的条件。

电子传媒无形中创造着新的行为方式和道德准则。这方面的认识正在成长中，例如在许多情况下，传媒报道一种态度的转变可以取代必须的行动，公开的民意调查部分替代了大街上的示威游行，因为电子传播的力量有时已经超过了具体行为显示的力量。当人们通过电子传媒教会各社会团体相互了解时，也就改变了社会团体间的界限及群体的周边范围。当电子传媒使“距离”的意义消失时，人与人接近在道德上便是一种好的选择。

（摘自《传媒形态如何影响我们的生活》，[新闻记者]2003年第11期）