“震慑”作为一种战略思想，它最早的正式出现应该追溯到1996年美国防部一份名为《震慑行动：快速占据优势》的报告，报告的两位作者是美国前海军司令哈兰・乌尔曼和前助理国防部长詹姆斯・沃德。根据冷战后国防安全环境发生的变化，乌尔曼等战略专家们建议，美国应当采取一种新的，更有效的解决方法，来实现军事、战略和政治目标。这种方法就是“利用震慑行动迅速占据优势”。他们主张建立装备更加精良、更加灵活的机动部队，在发动大规模进攻之前先给敌人一个下马威，以尽可能猛烈的火力和各种新式武器，捣毁敌人的重要装备和设施，在两军未交锋之前就摧毁敌人的斗志。

乌尔曼等人报告中这样阐述“震慑”的实质：“它能够极大地摧毁或挫败敌方的抵抗意志，使他们除了接受美国的战略意图和军事目标外别无选择。”

“震慑”战略思想的7个要素是，目标：控制作战对手的意志、感知力和理解力：力量使用：通过上一要素，使对手完全无力采取抵抗行动；部队规模：可以比对手的规模小，但是在技术、训练和战法上必须具有决定性优势；行动范围：全包括；速度：最基本因素；伤亡情况：双方伤亡人数都相对较少；作战方法：使作战对手怯懦、震惊、瘫痪，从而被摧毁。

“震慑”思想更强调“迅速占据优势”。“迅速”意味着“占有”时间优势，即比对手的动作更快；必须贯彻军事行动的始终；从战争准备阶段直到战争最终结束。“占据优势”意味着对全局的控制能力。

“迅速占据优势”是全方位的。它要求能预测到并提前阻止敌手的所有行动，不让对方获得任何有价值的东西，并且向对方传达一个明确信息，即无条件妥协是惟一可以被接受的结果。它要求己方不仅是单纯地直接动用武力，还必须能控制整个事态、掌握对方所有行动，并影响他们的意志、感知和理解能力。这将涉及到对通信、运输、食品生产、水源供应和其他基础设施的全面控制。

报告说，“震慑”战略的目标是要取得类似于使用核武器才能得到的心理威慑效果。“将伊拉克与世隔绝，不但是指对它的基础设施进行快速的物理摧毁，还包括迅速切断和控制所有关键的信息流通和商业往来，使得整个国家处于一种类似于广岛和长崎被投掷原子弹之后那样的震惊状态。与此同时，伊武装部队就会由于其能力被压制和摧毁而变得毫无战斗力。接下来，就可以大规模使用欺骗、提供假情报和误传误报等手段。”

(《现代军事》作者 王宇2003年5月号)