宋代刘温叟在朝中身居要职，素以清廉著称。北宋人王君玉编撰的笔记史料《国老谈苑》记载，刘温叟在担任主持贡举考试的官职时，有一次，一个自称是刘温叟学生的年轻人前来拜访，送来一车粮食。刘温叟百般推辞不收，可是这个年轻人表示：这是我自家耕种的，我也不求您办什么事，只是聊谢师恩而已。刘温叟见推辞不掉，于是便用一套价值远远高于一车粮食的华丽衣裳回赠。刘温叟拒绝贿赂的态度既婉转又坚决，年轻人知道自己无法勉强，便只好将粮食拉了回去。此事传出后，一些想来给他送礼的人便彻底打消了念头。
　　在这件事上，刘温叟运用“礼尚往来”这一儒家智慧，“往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也”。用人情来往巧妙化解“拒礼”与“情面”的矛盾，既保持了自己的清廉之身，又让送礼者有台阶下，不伤和气，不损颜面，可谓是两全其美。
　　刘温叟，字永龄，河南洛阳人，为名门之后，其祖上为唐朝开国元勋、凌烟阁二十四功臣之一的刘政会，其叔祖刘崇望，在唐昭宗时期担任宰相。刘温叟自幼受家庭熏陶，7岁便能作文。其父刘岳曾任后唐太常卿，教育儿子淡泊名利，曾说：“吾儿风骨秀异，所未知者寿耳。今世难未息，得与老夫皆为温、洛之叟足矣。”于是起名温叟。《宋史》说刘温叟“性重厚方正，动遵礼法”。他历仕后唐、后晋、后汉、后周、北宋五朝，官至御史中丞，兼任吏部铨选，在朝中身居要职，素以清廉著称。不仅如此，刘温叟还很耿直，就改革吏部选官制度的弊端，多次向皇帝建言献策。时常进谏皇帝，但是他的方法与众不同，体现着刘氏智慧。《宋史》记载，一天晚上散朝后，刘温叟回家从宫前走过，宋太祖赵匡胤正与中黄门数人偶然登明德门西楼，刘温叟前面骑马的侍从偷偷地知道了，便告诉他。按理说从皇帝面前经过要偃旗息鼓，悄无声息，免得惊扰了皇帝，可是刘温叟下令像平常一样传呼而过。第二天早朝时，刘温叟详细地解释说：“圣上在不该登楼时登上城楼，那么近臣都希望得到恩赐和宽恕，京城众军也希望得到赏赐。我之所以呵道而过，是想向人暗示这个时候您不会登楼的。”太祖不仅没有怪罪他，反而认为他做得对。
　　刘温叟素来不爱钱财，无论百姓送的小礼，还是王爷贵族送的大礼，他都不愿染指，但是拒绝的方式都比较委婉。宋太宗赵光义还是晋王时，听说刘温叟清廉，便想试试他。赵光义派人来到刘府，送给他五百千钱。刘温叟将钱收下，存放在厅西舍房中，命令府吏贴上封条。第二年端午节，赵光义又派人给刘温叟送去角黍、执扇等礼物，来人看到了西舍房的封条还在，回去后报告给赵光义。赵光义感慨地说：“我的钱他尚且不用，何况是他人的钱？从前接受下来，是不想拒绝我。现在过了一年还不启封，他的清廉气节显而易见。”于是命令官吏把所送物品拉回。这一次，刘温叟显示了宠辱不惊的定力，将王爷的宝物原封不动，冷处理，让送礼者自己醒悟。这年秋天，赵光义在后苑侍奉宋太祖用宴，谈论当世有名的清节之士时，详细讲述了刘温叟委婉拒贿的事情，赵匡胤再三赞赏。
　　朝廷每月赏给御史中丞公用茶钱一万，不足部分就以罚款补充。而刘温叟一向洁身自好，因厌恶罚款之名而不从取用。开宝四年（971年），刘温叟染病，赵匡胤知道他家贫穷，赏赐了他一些器币，几个月后，刘温叟去世，终年63岁。
　　由于廉洁正直，刘温叟也一直为朝廷所重视。雍熙初年，刘温叟的儿子刘炤被罢免徐州观察推官待选，因为家贫到朝廷请求注官。当太宗知道他是刘温叟的儿子后，很是悲伤，感慨说当今大臣很少有像刘温叟这样的了。于是召宰相来谈刘炤的事，太宗问宰相：“刘炤应当充任什么官？”宰相说：“免除待选作为厚恩。”太宗说：“他的父亲有清廉的节操，录用他的儿子入朝做官，是希望能够表示劝勉。”于是提升刘炤为太子右赞善大夫。刘温叟的另两个儿子刘炳、刘烨也都进士及第，光耀门庭。