北宋嘉祐七年（1062年），当时25岁的苏轼写了一首《守岁》，如今成为了网红诗：
　　欲知垂尽岁，有似赴壑蛇。
　　修鳞半已没，去意谁能遮。
　　况欲系其尾，虽勤知奈何。
　　儿童强不睡，相守夜欢哗。
　　晨鸡且勿唱，更鼓畏添挝。
　　坐久灯烬落，起看北斗斜。
　　明年岂无年，心事恐蹉跎。
　　努力尽今夕，少年犹可夸。
　　苏轼的《守岁》是组诗中的一首。这年岁末，苏轼在陕西凤翔判官任上，不能与父亲、弟弟一起过年，于是写了这一组三首诗《馈岁》《别岁》《守岁》，还特别说明：“岁晚相与馈问，为‘馈岁’；酒食相邀，呼为‘别岁’；至除夜，达旦不眠，为守岁，蜀之风俗如是。余官于岐下，岁暮思归而不可得，故为此三诗以寄子由。”所谓“馈岁”，指人们互相馈赠。一年的农事，离不开互相帮助，此时，早已大功告成，终年劳苦，到年末终于稍稍有了闲暇，春节过后又要开始辛苦劳作，所以赶紧抓住这点空闲时间串串门儿，互相送点礼物表表心意，否则又要留下一年的遗憾。苏轼描写道，有钱人的馈赠竭尽奢靡，穷人家则是又舂又磨，把口粮分一点出来送给至亲好友。除夕这一天还要祭祖，拜过祖宗之后，人们享用酒饭，晚辈向长辈拜年，称之为“别岁”“辞岁”。彻夜不眠，以待天明，此为“守岁”。
　　苏轼的《守岁》写的是除夕习俗。除夕，是农历腊月最后一天的夜晚，与“新春”“元日”（正月初一）首尾相连，所以说“一夜连双岁，五更分二年”，又称“除夜”，字面的意思是除去一年中的最后一夜，迎来新的一年，与一年中的其他夜晚区分开来，后来，也泛指农历一年中的最后一天。
　　除夕是一年、一个月的最后一天，所以说是“月穷岁尽之时”；这一夜，没有月亮，又往往是一年中最冷的时段，在这样一个黑暗至极、寒冷至极的时间点上，人们有着对未知前景的恐惧担忧，更有着对新一年新生活的无比憧憬，这是一个除旧布新、驱邪祈福的日子。“除”是“逐除”之意。正如《吕氏春秋·季冬》曰：“岁前一日，击鼓驱疫疠之鬼”描摹的那样，2000多年前，在新旧交替之际，人们用模拟雷霆的鼓声驱除内心的恐惧，鼓舞生活的勇气，用彻夜守候，百倍警惕准备迎击危害人类的邪魔。西晋周处的《风土志》记载的除夕习俗，“守岁”不再是像站岗放哨那样的严阵以待，已经比较轻松愉快了。到了唐代，我们读到初唐诗人杜审言的《守岁侍宴应制》：“季冬除夜接新年，帝王子孙捧御宴”，可以想象这样的画面：灯烛照亮夜空，笙箫歌舞通宵达旦，达官贵人们守岁，灯红酒绿，笑语喧哗。杜甫的《杜位宅守岁》也说：“守岁阿戎家，椒盘已颂花”，表明吃喝玩乐守岁已经成为一种习俗。到宋代，守岁已是全民狂欢的节日事象，《东京梦华录》记载：“是夜禁中爆竹山呼，声闻于外。市庶之家，围炉团座，达旦不寐，谓之‘守岁’。”人们也举行各种活动祈福，“祷告些儿，也都不是，求名求利”（孙惟信《水龙吟》）；“老媪当前再三祝，只要我家长富足”（范成大《打灰堆词》）。陈元靓的《岁时广记》载：“痴儿騃女，多达旦不寐。俗语云，‘守冬爷长命，守岁娘长命’。”
　　随着人类对自然认识的进步，除夕驱除疫鬼的宗教色彩渐渐褪色，有识之士更注重除夕夜其他的文化内涵，比如重视亲情。一般人的守岁，是一次举家玩乐活动，亲人团聚，大放爆竹，彻夜聚饮，孩子们更是难得的自由，可以不睡觉放开玩儿。这一夜如果不能回到家乡与亲人共度，就太遗憾了，千愁万恨涌出笔端。苏轼的《别岁》开头就写了朋友离去，依依惜别。
　　从除夕“守岁”想到时光易逝，苏轼并不是第一人。唐代卢仝《守岁》云：“去年留不住，年来也任他。当垆一榼酒，争奈两年何。”有眷恋，有期盼，更多的只是无奈。宋代朱淑真《新春》云：“聊把新诗记风景，休嗟万事转头空。”振作则振作矣，却还是没有落到实处。
　　我们来读苏轼的《守岁》。
　　“欲知垂尽岁，有似赴壑蛇。修鳞半已没，去意谁能遮？况欲系其尾，虽勤知奈何。”苏轼将快要辞别的这一年，比喻为向深深的山沟游去的蛇。长长的蛇身已经有一半看不见了，谁还能留得住要离去的心思。就是守岁一夜不睡，算得上是勤快的了吧，可是，就像用绳子系住蛇尾巴想留住已经离开的蛇一样，再使劲也拴不住的。读到这里，对于岁月易逝，感觉苏轼也是无可奈何，于是，守岁，也是无可无不可的。
　　“儿童强不睡，相守夜欢哗。晨鸡且勿唱，更鼓畏添挝。坐久灯烬落，起看北斗斜。”这几句画出了守岁的图景。守岁的时候，孩子明明犯困了，还强撑着不睡，欢声笑语的，很热闹。守岁的大人，却担心时间过得太快，希望报晓的公鸡不要急着啼叫，不愿意听到报更的钟鼓一遍接着一遍敲响。是坐得太久了吗？灯花都落了，起身推门看天，北斗星已经斜斜挂在夜空，天，还是要亮了。
　　“明年岂无年？心事恐蹉跎。努力尽今夕，少年犹可夸。”今夜熬到了天亮，不是说明天就没有年关、没有除夕、没有时间做事了，只是担心放任了自己，就会虚度光阴；认识到了光阴易逝，那就从今天夜里珍惜时间，守岁到除夕尽头，这样的年轻岁月才值得以后称说。读到这里，我们应该明白，苏轼的除夕夜守岁，一定不是饮酒作乐！
　　贯穿这首诗的主题，是珍惜时间，其实，这层意思在苏轼的《别岁》里就体现了：朋友今天一别，还能再相逢，可是时光一去不复返。它无影无踪，去了哪里？原来是追逐江水奔向了大海。正当我为岁月匆匆而逝伤感的时候，新的一年又要跟人告别了。那么，既然是光阴逝去，就不要总是追怀往事，为往事而忧伤。到《守岁》，苏轼更强调了要从今夜做起，要坚持到底。
　　平常的日子，一天过去，太阳落下，明天又升起，时光流逝激发的情感波澜很快就能恢复平静。唯有除夕夜，一夜过去就是明年，站在年岁交替的时间节点上，白驹过隙的感觉，对人的内心是巨大的冲击。作为对苏轼《守岁》的呼应，杨蟠《除夕次东坡守岁韵》末尾两句激励着后人：“初心自慷慨，白首还蹉跎。寄语少年子，虽强不足夸。”守岁到天明，“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”，在喜气洋洋的新春清晨，开启奋进模式，再出发！