东山谢家的代表人物是谢安，故人称谢安为谢东山，东山再起的成语也是从谢安由隐而仕的典故引出，其他人无此专利，只能称东山子弟。东山谢家望在谢安，但开源头者应是谢鲲。谢鲲为当朝大官，“少知名，通简有容识”“八王之乱”时，被人告黑状，被处以鞭刑，谢鲲“解衣就罚，曾无忤容”。比起谢安，他更多几分放诞自诩，史书用一个精彩的词“远畅”来形容他。由于时势艰难，朝政混乱，他不循功名，居身于可否之间，优游寄遇，不屑政事。有野心的王敦对他“既不能用，内亦不悦”。谢鲲43岁便死了，谢安40岁前不仕，东山大隐，不知是否受谢鲲经历命运的影响。
　　谢安则宏才远谋，俊雅风流，史上著名，且宦海长袖善舞，风云激荡中进退自如，堪称奇迹。谢安主导的东山子弟聚会，风雅一时，世人羡叹。谢安之后，谢家虽仍是东晋望族，众多子弟中奇才也有，但都达不到谢安的地位和才望。
　　谢安之后，谢家便由盛转衰了。兄弟、子侄乃至后来的子弟，再不见昔日风光，尽管借淝水之战的老本，在朝为官者还不少，但是一代不如一代了。
　　儿子谢琰，虽有破苻坚先锋之功，谢安死后，仍获重用，但是气度与他的父亲差远了。谢琰的母亲去世，皇帝不忘谢安的功劳，宣旨与谢安礼遇合葬，并由皇家颁赠葬资，但因谢家两个女儿曾嫁给王家，都半途离异，王家记着仇，正巧王家有人掌权，故意使坏将此事往后拖延，谢琰一气之下，不顾皇帝旨意，自备葬礼葬了母亲，反而被人抓住话柄，惹得朝廷不快，世人嗤笑。仅这种事耍耍大少爷脾气便还罢了，在孙恩之乱中领兵守会稽城，轻信大意，对逃窜海岛的孙恩了无防备，别人劝谏他也不听，被孙恩攻其不备。临战时，又贸然取进，亲自出阵，结果身陷重围，帐下的都督也背叛他，致使他与两个儿子同时被害。
　　谢玄、谢石也是淝水之战的功臣，谢石还是前线总指挥。谢安之后，两人仍在朝为官，并领兵打仗，在没有谢安的时代，两人感觉处事不那么顺畅，多次请辞。尤其是谢玄，体弱多病，多次上书请辞，但皇帝不许，专门派医生前去治疗，但谢玄43岁时仍然英年离世了。谢石与当朝权贵王恭不睦，十几次请求告老还乡，皇帝不允其辞职，安排在家上班，听诏令，结果死在任上。
　　至于谢安的弟弟谢万、兄谢奕，都少有建功。有关谢奕的记载只是好饮酒，与桓温相好。谢万倒是领兵打仗的，但“矜豪傲物”“以啸咏自高”，对将士还不知体恤，谢安深为他担忧，私下还做了不少安抚工作。后来谢万北征战败，单骑逃回，被废为庶人。
　　在第三、四代子弟中，谢琰的儿子谢混还算是个人物，为孝武帝驸马，袭父爵。史称谢混“少有美誉，善属文”，官当到尚书左仆射，大约对晋已失去信心，就与晋末群雄之一的刘毅搞到一起，后株连被杀。刘裕受禅让建宋时，还怀念谢混，惋惜“后生不得见其风流”。可见当时他是风流倜傥的一代人物。谢玄的孙子谢灵运，官至太守，疏于政务，以文见长，其诗风清新自然，开创田园诗先河，与谢朓并称“大小谢”，唐时的名气甚至超过陶渊明，李白论诗，有“中间小谢又清发”的评论。值得一提的还有谢奕之女谢道韫，以诗传世，是史上不可多得的杰出女诗人之一，早年嫁于王凝之，郁郁不乐，谢安不解，她解释说：我家叔父、兄弟杰出的人这么多，王郎何及！谢氏家族的自豪感可见一斑，连书香门第大家王姓家族都辱没了她。可惜她命运多舛，孙恩之乱时，丈夫、儿子均被害，她与婢女抽刀出门，手刃数人，方得保全，显出将门之女的豪气，后被俘，孙恩并没杀她，或许是家族的名气保护了她吧。
　　谢氏家族的辉煌随东晋王朝的灭亡而消逝，后虽有子弟偶然为官，但再也达不到那个高度，更不要说再现东山聚会时群星灿烂的光景。中原动乱之时，查当任的地方官和领兵将领中，谢氏不少，可惜都成为刀下之鬼，未见建大功者。不知多少东山子弟，都应了五世而斩之语。“青山依旧在，几度夕阳红”，千年不变的东山默默注视这个光耀的家族沉浮衰落，如今的谢安墓屹立在那里，人们在景仰凭吊之余，感叹沧海桑田，物是人非，也感叹千古风流的逝去。