“官本位”一词，最早出现于20世纪80年代。这种说法起源于经济学上的一个专用名词——金本位。金本位，乃指以黄金为本位货币的一种货币制度。以黄金为单一的价值尺度去衡量其他商品的价值。由此看来，在最初提出这个名词时，官本位至少包含这样一层意思：是指以官为本，以官为贵、以官为尊为主要内容的价值观。
　　本来，官是一个较为好听的名称：处理国家公务曰官。官者，公也。《汉书·盖宽饶传》中说：“五帝官天下，三王家天下，家以传子，官以传贤。”《说苑·至公》中说：“博士鲍白令之对秦始皇曰：‘天下官则让贤，天下家则世断，故五帝以天下为官，三王以天下为家。’”正因为与“公”相通，才有了尧舜禅让的佳话。韩非子在其名篇《五蠹》中就说到“以是言之，夫古之让天下者，是去监门之养而离臣虏之劳也，故传天下而不足多也”。然而，此后人们的这种观念就发生了转变。也就是在韩非的那个时代，社会上就产生了重官的思想：“今之县令，一日身死，子孙累世絜驾，故人重之。”
　　“官本位”，其实质是权力本位。在中国传统官本主义体制下，权力是衡量人的社会价值的基本标准，也是影响人的社会地位和社会属性的决定性因素。尽管社会主义民主政治的建立，从根本上摧毁了中国传统的官本主义体制。然而，数千年的官本主义传统，使得官本主义的影响在当下依然存在。
　　“万般皆下品，唯有当官好”。“官本位”的要害，在于对特权的确认和追逐，要义在于“官”，核心在于“权”。反映在政策制度上，就是把一切优惠和尊荣都尽可能与官位挂钩；反映在价值理念上，就是把当官看得高于一切、重于一切，把官当作个人命运的主宰，一切以官为核心，热衷官场、崇尚官威、追逐官位、争夺官职、贪婪官权、迷恋官帽。
　　前些年党员干部中弥漫的“官本位”之风，像蛀虫一样破坏着党内政治生态。一些干部的心思精力不是放在破解制约如期全面建成小康社会的重点难点问题上，而是追逐名利在官场，不择手段往上爬；不是下功夫谋求发展，而是权欲膨胀、利欲熏心，煞费心机去设计个人升迁之术；不是扑下身子去办好顺民意、解民忧、惠民生的实事，而是热衷于形式主义、做虚功。
　　现实警示我们：“官本位”是造成腐败的祸根之一。当“官”成为支配社会生活的核心要素时，必然会阻碍社会的进一步发展，损害干群关系。尽管近年来国家通过出台《公务员法》，拓宽公务员的晋升渠道，旨在由“当官”之外为中国500余万公务员另辟一道上升阶梯——即使没有职务的升迁，也可以通过职级晋升获得待遇的提高。但这只能够减轻或者消除公务员系统内部的“官本位”思想，惟有撬动整个社会的“官本位”意识，才能够从根本上终结“官本位”思想。