进入21世纪以来，中国的城市建设理念有了许多创新发展，其中一个重要的方面就是生态城市建设理念的产生。但在许多城市建设的规划和实践中，生态文明建设的理念变成了园林化景观的形象工程建设，营造了大量“看上去很美”的绿色景观，但往往是出于片面营造形象景观的目的，而实际上却没有多少环境保护效用，有的甚至会产生反生态效果。绿色生态城市建设的结果是变成了徒有其表的“绿皮”城市。
　　有专家道：“我们整个城市都在追求一种畸形的美，就像裹了脚一样”，“我们第一个要改变的就是对待水的态度，与洪水为友”，“对待自然的水系统、自然的河道、自然的湿地系统，我们要做最小的干预”。
　　如何实现对自然“最小的干预”？对于城市内涝防治的生态化建设要求之一就是“海绵化”城市建设理念。海绵化是为了应对现代都市反自然的硬质化表层带来的地表水渗透不畅和污染严重等环境问题而提出的城市生态表皮理念，即减少城市地表的硬质化处理，更多地恢复符合生态要求的土壤、植被和开放的自然排水系统，从而形成海绵式渗水的地表。
　　海绵化意味着对自然最小的干预，同时也意味着生态建设理念向整个城市和更大区域的细微处深化。生态建设不是单纯的环境景观建设，而是在兼顾经济、社会和环境多种要素相关性的基础上进行的多层次生态关系重构。从“绿皮城市”向“海绵城市”的改造不仅仅是城市地表的软化和可渗透性强化，而且是整个城市生态关系的海绵化，即把生态建设理念从城市前台的硬质表面向后台空间的深层、隐匿和细微处渗透。
　　“前台”是城市空间的表演层面，即通过规划建设和公共服务构建起来的城市意象，以公众感知的表面形态存在和传播。如同高楼大厦和宽阔的马路一样，整个城市前台表面其实都是表象化、硬质化了的无深度层。而“后台”则是隐匿在表演层面背后的空间，常常是被市政规划建设和公众感知所忽略的阴影面，如未经规划建设的旧街区、棚户区、城中村、城乡结合部以及其他没有获得正常居住条件的流动人口生活的特殊空间。
　　城市建设如果只是沿着表面的建设规划线路进行，仅仅关注被公众感知的表象层面而忽略了城市的隐匿空间，就会强化城市“前台”与“后台”之间的分离，使得城市社会两极分化和阶层板结的状况变得越来越严重。城市生态看起来是自然环境保护问题，根子却在整个社会的文化生态关系中。城市建设和管理如果只是停留在前台表面而没有向隐匿空间、生活细节、人际关系、社会习俗等方面的海绵化渗透、内融和活化，那么自然环境和人文生态问题都不可能真正得到解决，城市的生态治理也因局限在规划所及的城市表面而失去真正具有整体关系意义的生态功能，而成为“绿皮化”的伪生态建设。
　　海绵化的地表生态建设背后需要的是海绵化的社会生态建设。换句话说，当代城市治理和公共服务不仅是做管理前台秩序的“保安”，而且更需要做渗透社会生态细部管理后台事务的“保姆”。在社会生活急剧变化、群体关系日趋复杂、公共服务需要不断增长和多样化的当代社会，城市生态建设只有通过推进政府、企业和市民之间的海绵化渗透互动，才能够实现社会各个层面的沟通，从而真正实现公共服务的普惠化和平等化。（2015年第4期《群众·决策资讯》高小康）