2021年10月14日，习近平总书记在第二届联合国全球可持续交通大会开幕式上发表主旨讲话时指出：新中国成立以来，几代人逢山开路、遇水架桥，建成了交通大国，正在加快建设交通强国。我们坚持交通先行，坚持创新引领，坚持交通天下。“交通成为中国现代化的开路先锋。”
　　开路先锋，原意是指古代军队中先行开路和打头阵的将领，现在也常引申为进行某项工作的先遣队伍，担当开路架桥、引领前进的责任。习近平总书记把“交通”形象地比喻为“开路先锋”，赋予了交通在中国式现代化进程中的时代使命，指明了新时代交通助力中国式现代化建设的努力方向。
　　交通是现代化建设的先行军，具有引领性，要走在前，打头阵。习近平总书记强调，“交通基础设施建设具有很强的先导作用”，“城市建设、经济发展，交通要先行”，“‘要想富，先修路’不过时”。交通维系整个经济社会的“新陈代谢”，像“开路先锋”一样起着先导性作用，是各行各业生产和分配的基础。交通需要适度超前于其他产业发展，为人流、物流、资金流、信息流等生产要素的流动奠定前提条件。交通的不断发展，使人们的活动半径得以扩大，让商品流通更加高效，使交易成本越来越低，让产业链供应链更安全稳固，促进全国统一大市场建设，支撑国内国际双循环，使文明的广泛传播、生产力的快速发展成为可能。
　　交通是现代化建设的动力源，具有带动性，要增质效，强动能。2017年2月习近平总书记在考察北京新机场建设时指出，新机场“是国家发展一个新的动力源”。交通是现代化产业体系的枢纽要件，是经济流通的重要环节，正如“开路先锋”能为古代军队作战打下良好基础一样，交通则能为带动产业升级、振兴区域经济提供基础动力。便捷的交通能够有效集聚经济发展所需要的各类资源要素，改善区域产业结构，强化规模经济。同时，交通行业本身也是现代经济的有机组成部分，新时代高铁、大飞机等装备制造取得重大突破，新能源汽车全球异军突起，港珠澳大桥、北京大兴机场等超大型交通工程建成投运等充分显示，交通已成为我国经济高质量发展的持续动力源。
　　古代的“开路先锋”不畏艰险、勇往直前，我们也应把握好“中国现代化的开路先锋”蕴含的精神力量，积极建设安全、便捷、高效、绿色、经济、包容、韧性的可持续交通体系，建设人民满意、保障有力、世界前列的交通强国。当好“中国现代化的开路先锋”，既要顺应世界现代化发展的一般规律，也要全面准确落实中国式现代化的新要求。一是要着力满足人口规模巨大的大容量、多样性交通需求。适度超前建设高质量综合立体交通网，提升服务保障效能，统筹东西部不同交通特点方式实现协同发展。二是要努力促进交通基础设施布局和客运、货运和物流的基本公共服务均等化。注意东西互济，城乡融合。推进城乡物流一体化发展，进一步打通“农产品进城、工业品下乡”的双向运输通道，加大欠发达地区交通投入，带动乡村振兴，助力实现共同富裕。三是要在夯实交通现代化物质技术基础的同时，持续提升交通整体治理水平和文明程度。加快构建统一开放的交通运输市场。丰富新时代交通精神内涵，讲好中国交通故事，展示好中国交通现代化形象。四是要坚持交通的可持续发展。推广新能源、轻量化交通装备；加快大数据、物联网、人工智能等新型技术同交通行业深度融合，发展智慧交通；加快发展货物多式联运，推进大宗货物“公转铁”“公转水”；倡导绿色出行，发展公共交通；推动快递包装、交通能源等绿色化转型。五是要通过交通互联互通推动构建人类命运共同体，服务和平与发展。推动“一带一路”、中欧班列、西部陆海新通道交通基础设施“硬联通”和制度规则“软联通”，不断扩展全球交通合作“朋友圈”。