中国共产党走过了100年的光辉历程，在长期的革命、建设、改革实践中形成了极其丰富的文献，但通过编辑出版、学习研究党的文献来武装思想、指导实践、推动工作，并成为党的建设的重要内容和方法，却经历了特殊的过程。
　　汇编成集的党的文献，最早被称为“党书”，是毛泽东在革命战争年代领导开创的。20世纪40年代初延安整风运动期间，毛泽东主持编辑了《六大以来——党内秘密文件》《六大以前——党的历史材料》《两条路线》以及包括22个党的文件的《整风文献》。这些文献集是建党以来第一批整理编辑的党的文献，也是党的文献事业发祥的标志。
　　为什么要编辑这样一批“党书”？为什么要通过组织系统学习党的文献来抓学习？毛泽东在谈到党的文献在延安整风运动中的作用时，强调了文献整理编辑工作的重要意义，他说“我们是用整个党的发展过程做我们研究的对象，进行客观的研究……我们要用这样的研究来使我们对今天的路线和政策有更好的认识，使工作做得更好，更有进步。”回顾历史，可以看到，把党在不同历史时期的重要文献汇编成“党书”，既有深刻的历史原因，也有紧迫的现实考虑。这些党的文献，与党的事业相伴而生，记录了党领导中国革命、建设、改革的奋斗历史，承载着党在不同历史条件下完成艰巨任务的宝贵经验，反映了马克思主义中国化的理论和实践探索。研究和编辑“党书”对于加强党的建设，推动党的事业发展具有重大而深远的意义。
　　党的文献是党的思想理论建设最重要、最基本、最权威的文本。毛泽东重视党的文献资料的收集和整理是从1923年他担任中共中央局首任秘书时开始的，他亲自收集保存了1920年至1925年党中央珍贵文献资料3700余件。1937年红军战史征编委员会成立，1938年党中央在延安创立的出版机构——解放社开始征集与共产党相关的文献，包括中共中央发表的各类文件、书籍、党报以及相关著作。整理编辑党的文献，是一项政治性很强的工作，需要将文献整理与党的政治主张紧密结合。由于中国共产党创立后的特殊环境，使得党的文献资料的流通、保管都非常困难。从1940年10月至1941年9月，毛泽东投入很大的精力，全面进行相关文献的收集和部分文献的编辑工作。收集党的六大以来的文献不但包括中共中央从中央苏区带到延安的资料，还包括根据地之外的一些资料。据胡乔木回忆，当时不是等全部资料收集齐全后再交印刷厂排版付印，而是找到一篇就送印刷厂一篇，印刷厂打出清样后进行校对，校完后再由毛泽东审核。在审核这些历史资料的过程中，毛泽东对党的历史有了更加深刻的理解，对党的事业发展有了更加深入的思考。新中国成立后，毛泽东更加重视党的文献工作，他在主持《毛泽东选集》的编辑工作时说：“《毛选》现在中国需要。”“《毛选》里的这些东西，是群众教给我们的，是付出了流血牺牲的代价的。”党的文献资料成为今天了解和研究党的历史的比较清晰、系统和最基本的依据，是不可替代的史料来源。
　　党的文献为研究和宣传党的路线方针政策发挥了巨大的推动作用。中国共产党自成立那天起，就把马克思主义作为指导思想鲜明地写在了自己的旗帜上。但是，早期党内对于什么是马克思主义，怎样对待马克思主义这一重大课题，没有形成共识，在各级干部中还有不同的看法。毛泽东对“党书”的整理编辑，主要是从思想整风和党史研究与学习的需要出发，结合党内路线斗争的历史来汇集材料，其目的就在于提供历史材料，澄清是非，统一认识，增强团结。事实证明，反映党的历史、经验和理论的文献，最能说服人、教育人。早在1938年党的六届六中全会召开时，毛泽东就有意识地在党内组织开展学习运动，通过学习加强党的思想建设。《六大以来——党内秘密文件》出版之后，起到了很大的促进作用。毛泽东1942年在中央高级学习组讲话时说：《六大以来》党书一出，对同志们认识党的历史“发生了启发思想的作用”，“同志们读了之后恍然大悟”。通过组织系统学习党的文献来抓学习，系统地总结党的历史经验，有力地促进了全党在思想上、政治上、军事上达到了高度的巩固和统一。这也是党第一次用整理编辑文献的方式来帮助解决党的路线问题。
　　“党书”在延安整风时期发挥了重要的历史性作用。毛泽东所倡导的重视收集、整理和编辑党和国家重要文献资料的优良传统，得到继承和发扬。党的文献事业从创立至今，一直受到党中央的高度重视和关怀，党的文献编辑工作更加明确了史料与理论之间、保持文献历史与对文献整理之间的辩证关系，体现了实事求是的精神，与党的历史研究更加相得益彰。目前，整理编辑的党的文献大致可以分为两个方面：一是综合反映党的各个历史时期的系列文件选集或文献选编，主要包括：反映党在新民主主义革命时期历史的《中共中央文件选集》和《建党以来重要文献选编》，反映党在新中国成立至20世纪60年代中期历史的《建国以来重要文献选编》和《中共中央文件选集》，反映党和国家在改革开放新时期历史的系列重要文献选编等。二是党的历史文献及反映党的历史文献内容的权威研究成果。比如：党的早期领导人的基本著作；社会主义建设和改革开放时期党和国家领导人的重要著述及党史重要人物的日记、书信、诗集、回忆录、年谱、传记等；有关中国共产党的若干历史资料集等。党的文献整理编辑工作更加规范化、科学化将为党的事业发展作出更大贡献。