裴度（765—839年），字中立，河东闻喜（今属山西）人。历任校书郎、监察御史、中书舍人、御史中丞、刑部侍郎等职，唐宪宗、穆宗、敬宗、文宗四朝宰相。裴度辅佐唐宪宗强力削藩，实现“元和中兴”，在穆宗、敬宗、文宗朝数度出藩，数度入相，“用之则治，舍之则乱”，史称其“出入中外，以身系国之安危、时之轻重者二十年”。
　　（一）
　　裴度于唐德宗贞元五年（789年）进士及第，其时，唐王朝正处在多事之秋。自安史之乱后，唐朝国运江河日下，朝廷被愈演愈烈的藩镇之祸折腾得头疼不已。藩镇林立，桀骜不驯，气焰嚣张，且各藩镇相互勾结，遥相呼应，抗拒凌轹朝廷，成为唐廷的心腹大患。
　　贞元二十一年（805年）八月，唐顺宗李诵传位于皇太子李纯，是为宪宗。此时的宪宗刚刚27岁，正是胆壮气盛的热血年华，必欲重整山河，力推大唐中兴。在如何对待日益崛起的藩镇问题上，朝中形成了主战派与主和派两大阵营。以宰相武元衡、裴度等为首的主战派，主张必须不惜一切代价，坚定不移地对藩镇实施武力镇压。藩镇酋豪对武元衡、裴度等恨之入骨，先是重金行贿收买，不能达到目的，继而威胁恐吓，企图压武元衡、裴度等就范。
　　元和九年（814年），淮西节度使吴少阳死，其子吴元济匿不发丧，伪造吴少阳奏表，请以吴元济为代理淮西节度使，遭到朝廷拒绝。吴元济遂公开举兵反叛。吴元济之所以敢于公开举旗造反，在很大程度上是由于有其他藩镇的怂恿与支持，特别是成德军节度使王承宗、平卢淄青节度使李师道，暗中为吴元济撑腰打气，并暗中派出刺客前往刺杀主战派骨干大臣。
　　元和十年（815年）六月三日凌晨，天色微明，黎明前的黑暗依旧笼罩着大地。宰相武元衡在卫队的簇拥下依例赴大明宫上朝，刚刚走出府邸静安坊东门，便遭遇刺客袭击。刺客预先埋伏于黑暗处，待武元衡一行走近，骤然间冷箭齐发，蜂拥而上。另一路刺客前往通化里裴度府邸，埋伏于裴度上朝必经之路的阴暗处，待机而动。“度出通化里，盗三以剑击度，初断靴带，次中背，才绝单衣，后微伤其首，度堕马。会度戴毡帽，故创不至深。贼又挥刃追度，度从人王义乃持贼连呼甚急，贼反刃断义手，乃得去。度已堕沟中，贼谓度已死，乃舍去。”
　　由于裴度头戴一顶扬州毡帽，致命的第三剑才没能造成严重后果，只是受了轻伤。说来蹊跷，裴度头戴的毡帽，是在案发前几天，他的老友淮南节度使李鄘刚刚从扬州寄来的，这顶毡帽别致美观，里面的毡料相当地道结实，裴度非常喜欢，出门必戴，没承想竟侥幸从毡帽底下捡回一条性命。此后，扬州毡帽在京都长安红极一时，成了时髦一族的标配。
　　（二）
　　宰相武元衡喋血街头，死于刺客之手；另一位主战派核心人物裴度遭遇谋刺，死里逃生，整个长安城一下子陷入惊恐慌乱之中。一些主和派大臣趁机纷纷上表，请求立即罢免裴度等主战派大臣的官职，以安抚藩镇，以免再生事端。
　　宪宗览表大怒：“度得全，天也！若罢之，是贼计适行。吾倚度，足破三贼矣！”宪宗不但没有责难裴度，反而对其厚加抚慰，赞赏有加，并派出卫队加强对裴度府邸的警戒，以防不测。
　　三天之后，宪宗降诏，任命裴度为中书侍郎、同中书门下平章事（宰相）。裴度也将个人安危置之度外，志在平乱，壮心不已，“以平贼为己任”。宪宗将讨伐藩镇诸军事全权赋予裴度，“时群盗干纪，变起都城，朝野恐骇。及度命相制下，人情始安，以为必能殄寇。自是诛贼之计，日闻献替，用军愈急”。
　　讨伐淮西叛藩吴元济之役一波三折。从元和九年（814年）至元和十二年（817年）的四年间，唐军的平叛之战虽偶有小胜，但总体而论收效甚微，用兵旷日持久，朝廷粮饷难以为继，诸将观望厌战，宪宗也深以为忧。主和派大臣请求“罢兵赦罪”的喧嚣数度甚嚣尘上，宰相李逢吉、王涯等人屡以劳损军力、耗费财赋为由，力劝宪宗罢兵。
　　裴度缄默不语。宪宗征询裴度的意见，裴度一脸肃然，回答掷地有声：臣请求亲自督战。第二天，宪宗在延英殿举行朝会，再议淮西战事，待群臣散去，宪宗单独留下裴度，问道：“‘卿必能为朕行乎？’度俯伏流涕曰：‘臣誓不与此贼偕全。’”宪宗闻而动容，也不由潸然泪下。
　　于是，宪宗诏命裴度以门下侍郎、同中书门下平章事、蔡州刺史，任彰义军节度使及申、光、蔡州观察使，兼任淮西宣慰处置使。同时，应裴度奏请，委任刑部侍郎马总为宣慰副使，太子右庶子韩愈为行军司马，司勋员外郎李正封、都官员外郎冯宿、礼部员外郎李宗闵等任判官及书记等职，即日开赴平叛前线。
　　元和十二年（817年）八月三日，裴度奉命领兵开赴淮西。吴元济困兽犹斗，拒绝投降。十月十一日，随唐邓三州节度使、西路唐军统帅李愬出奇兵突袭，雪夜攻破悬瓠城，生擒吴元济。次日，裴度入城，宣谕朝廷恩威，抚慰百姓，济弱扶倾，依罪行轻重对吴元济旧将施以刑罚，废除吴元济时严刑峻法，迅速恢复生产生活秩序，蔡州父老无不感激涕零。
　　至此，震惊全国持续30余年的淮西叛乱宣告被平灭。淮西的平定，清除了唐王朝的一个心腹之患，也使其他割据藩镇闻风丧胆。
　　（三）
　　唐宪宗李纯在裴度辅佐下，一鼓作气，平定淮西，收复成德，再平淄青，结束了自唐代宗广德年间以来藩镇跋扈、凌轹朝廷的混乱局面。宪宗自以为功高盖世，日渐骄奢淫逸，罢斥贤良，任用奸佞，宠幸宦竖，信仙好佛，遍求长生不老之药。裴度渐渐被疏远，他依旧“执性不回，忠于事上，时政或有所阙，靡不极言之，故为奸臣皇甫镈所构，宪宗不悦”。
　　元和十四年（819年），裴度被排挤出京师，以检校左仆射、同中书门下平章事，出任河东节度使。元和十五年（820年）正月，宪宗暴死，太子李恒登基，是为唐穆宗。25岁继位的唐穆宗，浑身没有丝毫乃父曾经志在四海英武雄豪的气概，却在骄奢淫逸、昏庸无道、痴迷金石之药、追求长生不老等胡来和荒唐方面，比起乃父则有过之而无不及。如此一来，宪宗时期好不容易得来的大好形势随之急转直下，藩镇纷纷重又举起了叛旗，天下复归大乱。
　　国难思忠良。穆宗紧急诏令裴度以原职任镇州四面行营招讨使，开赴平叛前线，后又晋升裴度为检校司空、兼任掌管北山诸番使。裴度挥师纵横天下，屡建功勋，屡屡挽狂澜于既倒。在此后的敬宗李湛朝、文宗李昂朝，裴度屡屡遭受一拨又一拨奸佞和宦竖的构陷谗害，在仕途上跌跌撞撞。每当国有危难，朝廷便起用裴度前往“灭火”，当危机解除，又遭谗害排挤，如此循环往复，随着国运兴衰，几度入相，几度出藩。
　　天下一有风吹草动，朝廷正直大臣必纷纷上疏请求立即起用裴度，裴度也总是不负众望，“用之则治，舍之则乱”，以身系国之安危二十年。裴度声誉之隆盛不仅笼盖朝野，甚至远播外域，“时有奉使绝域者，四夷君长必问度之年龄几何，状貌孰似，天子用否？其威名播于憬俗，为华夷畏服也如此”。
　　（四）
　　裴度晚年，眼见政事不可为，又体弱多病，渐渐追随世俗以避免身遭祸事。他在东都洛阳集贤里建造宅第，每日与白居易、刘禹锡等好友吟诗唱和，把酒相欢。他曾在自己的一幅画像旁手书《自题写真赞》：“尔才不长，尔貌不扬。胡为将，胡为相。一点灵台，丹青莫状。”细细品味，字里行间，有几分自矜，也许还有几分自嘲。
　　开成四年（839年）上巳节（三月三），文宗在曲江池赏赐宴饮，群臣纷纷赋诗唱和，裴度因病不能赴宴。见不到裴度，文宗若有所失，挥笔赋《上巳日赐裴度》诗：“注想待元老，识君恨不早。我家柱石衰，忧来学丘祷。”——注望想念您啊，我的元老重臣，可惜认识您太晚了。您是国家的栋梁柱石，不能失去您呀，我忧心忡忡像孔子那样为您祈祷。
　　诗成，文宗仍觉意犹未尽，遂又提笔在手，亲书御札：“朕诗集中欲得见卿唱和诗，故令此。卿疾恙未痊，固无心力，但异日进来。春时俗说难于将摄，勉加示调护，速就和平。千百胸怀，不具一二。药物所须，无惮奏请之烦也。”墨迹未干，急遣使者前往送达。
　　文宗无论如何也想不到，当他挥毫赋诗抒发殷殷深情之时，他倚为“柱石”的元老重臣裴度已命悬一线。送信使者刚刚踏进裴度府邸大门，病榻上的裴度遽然驾鹤西去，终年75岁。噩耗传来，文宗悲痛不已，命人将那封信放于裴度的灵位之上，降诏赠裴度为太傅，谥号文忠，辍朝四日，命京兆尹郑复监护料理丧事，办理丧事一应所需，全部由官府供给。
　　唐朝自安史之乱以后，藩镇拥兵自重，遥相呼应，凌轹对抗朝廷，成为朝廷的心腹之患。裴度志在报国，以天下兴亡为己任，誓与叛镇不共戴天。即使面对武元衡喋血街头死于叛镇之手的前车之鉴，自己也遭遇叛镇派出的刺客谋杀，险些丢了性命，依然毫不动摇，不惧生死。辅佐唐宪宗李纯强力削藩，主动请缨，亲冒矢石，督战淮西，纵横天下，平定了持续30余年之久的藩镇之乱，清除了唐王朝的一个心腹之患。在穆宗、敬宗、文宗朝，屡遭奸佞与宦竖的轮番构陷打击，起起落落，随着国运兴衰，几度入相，几度出藩，忍辱负重，屡建功勋。
　　李商隐赋诗《韩碑》赞之曰：“帝得圣相相曰度，贼斫不死神扶持。腰悬相印作都统，阴风惨澹天王旗。愬武古通作牙爪，仪曹外郎载笔随。行军司马智且勇，十四万众犹虎貔。入蔡缚贼献太庙，功无与让恩不訾。帝曰汝度功第一，汝从事愈宜为辞。”