根据《中国中医古籍总目》统计，全国150个图书馆（博物馆）一共收录了1949年以前出版的中医图书13455种，其中，本草类的书籍有866种。本草是中国传统药物学的代名词，是一个学科的概念。中药来源以草木居多，所以用“本草”二字泛指药物。
　　千百年来，杏林英才迭代起，著书广立说。其中源头之作《神农本草经》、承前启后之作《本草图经》、巅峰之作《本草纲目》堪称其间三座里程碑。
　　北宋苏颂主持编撰的《本草图经》是我国第一部版刻药物图谱，该书集北宋以前本草文献之大成，真实记录了北宋全国药物普查的丰硕成果。由专业人士根据标本实物绘制，并配有详尽文字说明，并印刷出版，是科技史上的创举，这部本草著作为今日的中药鉴定学科奠定了基础。
　　苏颂千年。苏颂（1020—1101年），字子容，宋代泉州同安（今厦门市同安区）人。是中国古代和中世纪杰出的科学家和博物学家之一，苏颂享年82岁，为官近60载，他广学博识，为政清廉，勤政爱民，历经宋朝仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝，官至宰相，卒赠司空，后追封魏国公。《宋史》当中评价他是一个无所不通的、伟大的博物学家。苏颂的最为杰出的科学成就主要体现在两个方面：一是天文地理学方面，他主持制造了水运仪象台，也是世界上最古老的天文钟；二是医药学方面，主持编著了《本草图经》。
　　苏颂祖居位于厦门市同安区大同镇城区西北隅葫芦山南麓，坐西北朝东南，以花岗岩和红砖砌墙，红瓦布屋顶，富有闽南地方特色。在苏颂故居大门的对联上写着“五世进士天文医药双泰斗，七代簪缨宰辅将帅独苏门”。
　　求实创新。北宋仁宗年间，政局稳定、贸易发达，经济文化也得以迅速发展。大量的新药广泛应用，人民对医药的要求也相应提高，盛世修典，应运而生。
　　苏颂在集贤院校理任上，与同时代的药物学家掌禹锡、林亿等编辑补注了《嘉祐补注本草》（1060年）一书，在此基础上，又主持编纂了《本草图经》（1061年）。《嘉祐补注本草》与《本草图经》为姊妹篇，前者重在文献资料，后者注重调查宋代的实际用药经验。
　　《本草图经》是继唐代《新修本草》之后的又一次全国性的药物资源普查，在全国范围内广泛征集各地的药材实物标本，包括海外输入我国的药物，是集北宋以前历代药学著作与全国药物普查的集大成之作，书中展现了中国宋代的本草学与科技史。《本草图经》正文20卷，目录1卷，合计21卷，全书收载药物814种，药图933幅。
　　苏颂是一位严谨的古代科学家，书中都是具有严谨思维、以第一手资料为根据的记录，与现代科学的方法相吻合。以食盐为例，《本草图经》的食盐图中，宋代池盐主产于山西解州，称为解盐。“垦畦浇晒”的制盐法，图中人物众多，动作描述栩栩如生，让人对于整个生产过程一目了然。3幅图中，展现了50个人物，其中有牵驴的、挑担的、监工的、扛麻袋的、晒盐的，有在盐池旁耕地耕成畦垄，把池内清水引入畦垄之中，活灵活现的画面，好似《清明上河图》一般，完整细微的立体工艺图展示，观其图，完全可以参照图进行现场的还原。
　　再说人参，《本草图经》记载人参生上党山谷及辽东，并详细描述了其植物形态之后，除如典型的五加科特征：一桠五叶，四五年后生两桠五叶，秋后结子，生青熟红，自落，根如人形者神。书中还有4种市场流通的“人参”，如何区别这4种商品究竟哪一种是正品的潞州人参（山西上党）呢？《本草图经》补充了一个实验，如欲试上党人参者。让两个人同时一起走山路，一个人嘴里含着人参，一个人不含，三五里过后，嘴含人参的人呼吸均匀，神态自如，而不含人参者，则是累得上气不接下气。这可算得上临床药理实验的先驱了。
　　图文经典。文字记载一直是我国历代本草的主体，但随着药材的增多与使用范围的扩大，单凭文字要准确地描述成千上万成百上千的药用植物形态，显得有些力有不逮，于是本草著作中出现了辅助说明药物形态的插图。
　　公元659年，唐朝政府曾组织编撰了《新修本草》。全书54卷，分为正文彩绘药图，图经3个部分，很可惜原书及图均亡人佚。
　　到了宋代，随着印刷技术的普及，油雕版的阴阳文字代替了朱墨分书，雕版印刷应运而生，虽说墨线图的表现力不如手绘的彩图，但这种印刷成本较低，墨线图随着文字广泛流传，对本草学发展真正起到了促进的作用。
　　《本草图经》为药物资源普查的集大成之作，书中内容比以往的本草著作更为丰富，描述细致准确、层次清晰。对于药物的来源、产地、异名、鉴别特征、采收贮藏、栽培及炮制方法、功能主治等都一一进行了论述。
　　该书最大的特点，是中药的鉴别。中药品种混乱为古今大问题，而绘图对品种鉴定提供了极大的帮助。例如植物黄精，《本草图经》书中汇集了永康军、荆门军、商州、解州、兖州、滁州、相州、丹州、洪州产者，药图竟达10幅之多。从原植物图形上看，叶子有轮生、对生与互生，大致有3种类型，鸡头黄精、姜型黄精、大黄精（滇黄精）。这真实地反映了宋代对于道地药材产区的重视，也如实反映了药材市场情况，这对于黄精的鉴别、了解黄精的历史沿革、品种的变迁大有帮助。
　　宋代海上贸易十分活跃，外来药物是中药的重要组成部分，《本草图经》中亦有大量记载，如腽肭脐、肉豆蔻、麒麟竭、龙脑香、没药、阿魏、荜澄茄等。
　　承前启后。《本草图经》把药图和药用融为一体，药物和方剂相结合，是我国中医药发展史上，上承《神农本草经》下启《本草纲目》的一部药学著作，是我国本草学历史上的一个重要里程碑。
　　这部书原书的内容和绘图保存于《证类本草》中，包括条文600余首，插图900余幅。之后将近100幅图又被李时珍引用到《本草纲目》中得以传承。李时珍高度评价此书“考证详明，颇有发挥”。《本草纲目》的编纂在指导思想、文献收集、治学态度、编写体例、绘图风格等方面都深受《本草图经》的影响。
　　英国科技史专家李约瑟博士对苏颂给予了很高的评价：“在欧洲能够把野外能够采到的动植物如此地精确的木刻并印刷出来，这个是到15世纪才出现的大事。”足可见苏颂的《本草图经》要早于欧洲同类著作约400年。
　　今年是苏颂诞辰1000年，我们重温《本草图经》，向世界展示我国古代科技的重要成就，具有特殊重要的意义。
　　（作者系北京中医药大学特聘教授）