诞生于二千多年前的中华优秀传统典籍——《老子》，全书仅五千余字，包罗万象，语精义深，被后世誉为“万经之王”。鲁迅先生曾说：“不读《老子》一书，不知中国文化。”
　　以百姓心为心
　　“圣人无常心，以百姓心为心”。这是老子的政治观，要求执政者不要有常人的私心，而以百姓之心为心，并在这一章里提出“德善”“德信”的观点，强调以善心、诚心对待所有人，以不分彼此之心去治理天下。老子提出这个观点，蕴含深刻的人生智慧，体现对社会规律透彻的洞见，具有鲜明的人本思想。春秋时期，诸侯们为扩大自己的势力范围，为争夺更多的土地和人口，频频发动战争。这些战争造成社会动荡、土地荒芜，给人民带来深重苦难和巨大牺牲。面对这一段刀光剑影的历史，孟子痛下断言：“春秋无义战。”身为周守藏室之史的老子，在遍阅古今史料，总结前王朝和春秋诸侯国治乱兴衰的规律后，提出了“以百姓心为心”的光辉思想，对执政者给出了以民为本治理天下的方法。
　　自有人类以来，劳动人民从事的体力和脑力劳动，是社会最基本的实践活动，他们是人类文明的创造者。从本质上讲，劳动人民决定了人类历史的发展方向。《尚书》云：“民惟邦本，本固邦宁。”因此，评价一切历史活动的根本标准，就是看其是否符合最广大劳动人民的根本利益。古往今来，历代王朝更迭兴衰，无不取决于民心向背。统治者对劳动人民残酷的剥削、压迫，繁重的苛捐杂税，权贵贪官横行，使社会出现严重的贫富不均，民众饥寒交迫，感受不到人生的尊严和幸福，看不到希望和出路，最后忍无可忍，奋起抗争。老子说：“民不畏死，奈何以死惧之。”如，秦末农民大起义时，秦始皇统一中国才不过十余年，到秦二世时“天下苦秦久矣”，始皇帝设想的万世不竭家天下，成了一枕黄粱美梦。司马光说：“治乱之道，古今一贯”“治乱之源，古今同体。”封建王朝统治者竭力探寻维护的“龙脉”，并不在大山大河，而应在亿万民心之中。其基本规律，就是看执政者是否尊重劳动人民的根本利益。
　　太上，下知有之
　　“太上，下知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其贵言。功成事遂，百姓皆谓：‘我自然。’”老子将统治者分为四个等级，指出最高明的统治者，人民只知道他的存在，丝毫感觉不到权力机构的影响和逼迫；次一等的统治者，人民尊重称赞他；再次一等的，人民畏惧他的权威和暴力；更次一等的，人民轻视他。春秋时期，诸侯国林立，老子指出的后三类统治者可能同时并存于世。对于其倍加推崇的“太上”之治，则反映了老子理想中的美好愿景：统治者具有诚正信实的品德，人民和政府相安无事。事情办成功了，老百姓说“我们本来就是这样的”。
　　老子提倡的“太上”理想治理模式，集中反映了道家“无为而治”思想。然而，这个“无为”绝不是什么事情都不做，而是更加高明的“有为”，高明到百姓觉察不到执政者和政府的行为，做事情如同日出而作、日落而息一样自然，春风化雨，润物无声，这是老子提倡的执政者应追求的“道”。这至高境界的“有为”，对执政者能力素质提出了更高的要求。
　　有一则典记故事最能说明这个道理，名医扁鹊曾说，我们三兄弟的医术，大哥最好，二哥差些，我最差。因为我治病于病情十分严重之时，所以名闻天下；我二哥治病于初起之时，名闻乡里；我大哥治病在发作之前，没有名气，但在我们家中被推崇备至。风起于青萍之末，任何一件事情都经历初始、发展到显现的过程，能居安思危，有强烈的忧患意识，主动把问题消除在萌芽状态，才是管理者的至高境界。像老子说的那样：“为之于未有，治之于未乱。”
　　治大国若烹小鲜
　　“治大国若烹小鲜。以道莅天下，其鬼不神；非其鬼不神，其神不伤人；非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故德交归焉。”老子以烹饪“小鲜”喻治国，可谓形象生动，寓意深长。因为烧制一条大鱼并不难，而要做好小鲜这道菜才需要厨艺的精准到位。那么国家究竟该如何治理？老子接着给出答案：“以道莅天下。”而“道法自然”是老子思想体系的核心，自然即自然而然，亦可引申为规律。这就是说，老子要执政者遵循烹饪小鱼小虾的技巧和方法来治理国家。“小鲜”的特点是小、柔、嫩，清理干净费时费力，烹饪过程中需控制火候，调和五味，顺势翻转，不可搅动频繁，否则肉易碎，须要有足够的细心与耐心，这是烹饪的基本章法。具体到治理国家或一个地区，简而言之，就是不妄为、不折腾、不急躁。
　　不妄为就是按客观规律办事，如何把握好规律？就是要搞好调查研究，在了解国情社情、体察民情民意的基础上，科学执政、合理施政。毛泽东曾说过：“没有调查研究，是不能产生正确的具体政策的”，“今天需要我们调查，将来我们的儿子、孙子，也要作调查，然后，才能不断地认识新的事物，获得新的知识”，强调了按客观规律办事的极端重要性。不折腾就是要顺势而为，老子指出：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之……是谓微明。”韩非子注解“微明”说：“起事于无形，而要大功于天下。”孟子也说过：“虽有智慧，不如乘势。”抓住时机，乘势而为，可收事半功倍之效。不急躁就是要循序渐进，许多工作不可能一蹴而就，抓落实需要持续发力、久久为功，有足够的耐心和韧劲，最后功到自然成。
　　老子以俯视苍生的恢弘气度，为后人营造了一片辽阔而温馨的精神家园。《老子》一书中，还有很多关于爱民的经典论述，如“其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺”，“是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之”，“民之饥，以其上食税之多，是以饥；民之难治，以其上之有为，是以难治；民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死”，等等。积极接纳和吸收《老子》博大精深的哲学智慧和爱民为民思想，可使我们的人格修养和社会实践，渐臻于理想的境界。