刘邦天生是一个政治家，他的政治才能得益于其丰富的从政阅历，尤其是丰富的基层工作经验为刘邦提供了深厚的政治资源。刘邦一生担任过五个职位。“初为泗上亭长”，这是秦王朝最基层的一级官吏。沛县起兵被拥立为沛公，相当于县长。项梁战死之后，楚怀王熊心以沛公为砀郡长，封武安侯，将砀郡兵，相当于郡守一级。51岁那年，西楚霸王项羽封刘邦为汉王，正式成为一方诸侯。打败项羽之后，55岁的刘邦称帝，62岁去世，死后被称为太祖高皇帝。
　　大器晚成的刘邦是如何一步一个脚印走向人生巅峰的呢？
　　公元前202年，项羽自刎，刘邦正式称帝。这一年五月，发生了一件非常著名的事，史称南宫论治。刘邦在洛阳南宫举行酒宴，让群臣总结成败得失。大臣们总结说：你搞共享，项羽搞独霸，当然你赢啊。刘邦说：你们是只知其一，不知其二啊。接下来刘邦说了非常有名的一段话：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。项羽有一范增而不能用，此所以为我禽也。”刘邦告诉群臣，知人善任才是自己成功的关键所在。清代乾嘉学派的代表人物赵翼曾经指出，汉初是“布衣将相之局”，刘邦任用的人才除了萧何、张良、韩信等三杰之外，还有从敌对阵营投奔而来的陈平、毛遂自荐的郦食其以及从一 开始就跟他出生入死的丰邑、沛县、砀郡元功集团功臣曹参、樊哙、灌婴、夏侯婴等等，这些人大多出身低微，但各有所长，各尽其力，共同缔造了大汉王朝，成就了一个前所未有的奇迹。用赵翼的话来说：“盖秦、汉间为天地一大变局。”司马光曾经强调：“为治之要，莫先于用人。”司马光在给刘邦盖棺论定的时候，起初用的就是“帝豁达宽仁，知人善任使，故能平一海内”。刘邦是政治家，他的软实力首推知人善任。因为知人善任，故能群策群力，因为群策群力，方显刘邦的领袖魅力。
　　知人善任，说起来容易做起来难。刘邦的知人善任关键在于两点。
　　首先是绝对的倚重敬重。萧何慧眼识韩信，向刘邦大力举荐，萧何说：“大王您如果只想当个汉王，自然没有用得着韩信的地方；倘若您要争夺天下，除了韩信，就没有可与您图谋大业的人了。只看您作哪种抉择了！”刘邦说：“我也是想要东进的，怎么能够忧郁沉闷地老待在这里呀！”萧何道：“如果您决计向东发展，那么能任用韩信，韩信就会留下来，如若不能使用他，他终究还是要逃跑的。”刘邦说：“那我就看在你的面子上任他做将军吧。”萧何说：“即便是做将军，韩信也不会留下来的。”刘邦道：“那就任他为大将军吧。”这才有了后来的韩信登坛拜将。刘邦重用韩信，才得以从汉中突入关中，进而东出函谷关，与项羽逐鹿中原。在楚汉相争的过程中，韩信独当一面，在北方战场消灭了项羽的盟友赵国大军和项羽手下大将龙且统率的项羽最为倚重的主力军。项羽眼看实力不济，派武陟前去游说韩信背汉。韩信说：“臣事项王，官不过郎中，位不过执戟；言不听，画不用，故倍楚而归汉。汉王授我上将军印，予我数万众，解衣衣我，推食食我，言听计用，故吾得以至于此。”我们常说将心比心，刘邦厚待韩信，韩信则以忠诚回报。
　　其次是对人才使用的清晰定位。就拿陈平来说，这个人对刘邦的事业非常重要。当他从项羽阵营前来投奔刘邦之后，刘邦跟他一交谈就非常欣赏，当即任命他“典护军”。就是让陈平负责督察诸将。刘邦对陈平极为恩宠，让他出入和自己坐同一辆车。将领们因不服气都喧哗鼓噪起来，说：“大王您得到一名楚军的逃兵才一天，还不了解他本领的高低，就与他同乘一辆车子，且还反倒让他来监护我们这些有资历的老将！”刘邦听到这种种非议后，却更加厚待陈平了。陈平备受争议，但他是刘邦的安全主管，刘邦让他干的就是收集情报、策反敌人、督察内部的重要工作，史书上说他为刘邦“凡六出奇计”，功勋卓著。这就是刘邦用人得当的具体体现。