元代教育家程瑞礼，写过一本学塾教育专著，后人称之为《程氏家塾读书分年日程》。这本书自诞生之后，很快便成为了全国学塾的准绳，上至皇家、下至村野之学馆，莫不尊奉，深深地影响中国教育达500年之久，史称“读书工程”。这本教学日程，以朱子的教育思想为指导，系统地反映了儒家的教育理念；对我们今天的教育改革，或有借鉴意义。
　　何谓分年 何谓日程
　　程氏所谓的“分年”，就是将教育分为三个阶段：第一阶段：8岁之前。此为启蒙教育阶段，或者称学前教育阶段。第二阶段：8岁至15岁。此为小学教育阶段，或者说基础教育阶段。第三阶段：15岁至22、23岁之间。为大学教育阶段，或者称提高教育阶段。
　　所谓“日程”，指学生每周、每天的读书学习计划和程序。分日程，是为了落实朱子的“读书六条”中的五条：循序渐进、熟读精思、虚心涵泳、切己体察、著紧用功。其遵循之原则，可用现代管理学上的语言表述为：分解任务，规划细节，检查督促。具体而言，即将每一阶段数年的教育任务，层层细分成小目标，建立操作规范，具体落实到每一个细节之上；而且对于每个细节，都要进行考核监督。
　　古人说的“周”，不等于现在的一星期，它是根据读书的需要而划定的。例如：读经书，每四天为一周，其中三天读经书，一天用来习字与演文。读史书，每五天为一周，其中三天读史书，两天用来复习经、传、注。读文章诗歌，每六天为一周，其中三天读诗文，两天复习经、传、注，一天复习史书。作举业十天为一周，其中九天读书，一天练习写文章。每天，则划分为早上、白昼、晚上三个单元。早晨、晚上主要的学习任务，是自习诵读；白昼为授课时间。
　　为了确保整个教学程序和计划的正常进行，程瑞礼还不厌其烦地设计了五种表格，实行数字化管理：例“读经日程”表、“读看史日程”表、“读看文日程”表、“读作举业日程”表、“小学习字演文日程”表。学生每人各置一学习进程簿，当天注明各门功课学习的进度及纲要，第二天学生再把日程簿交给教师审阅。教师则根据平日记录情况，掌握学生学习的进度，以便全面了解学生各门功课的情况，考查学生各门功课的成绩。另外，学习进程簿还有一项重要作用，那就是便于因材施教。
　　古人讲究因材施教，不是根据学生的年龄段向前推进学习进度，而是根据每个学生的实际学习能力，设计其学习的进度。例如，两个同龄孩子，同年入学。这两个孩子在学习的过程中，会慢慢显露出其天赋上的差别。比如其中一个孩子天赋高，经过半年的学习，已经能够熟练背诵《三字经》《百家姓》《千字文》；但另一个孩子天赋较差，半年时间，连《三字经》还不能熟背。在这种情况下，老师在教学的时候，就要把这两个同龄孩子完全分开看待，天赋高的孩子进行新的学习，可以读“四书”了；而天赋低的孩子，则只能继续背诵《三字经》。《儒林外史》第二回中，有个青年秀才梅相公，嘲笑比他年长许多的村学究周进，说：“你众位不知道我们学校规矩，老友是从来不同小友序齿的。”他的意思是说，读书人互称朋友，他虽然年轻，因为学习优秀，中了秀才，所谓称老友；而周进没能进县学，即便活到80岁，也是个童生，只能称为小友。
　　蒙学阶段
　　童子开蒙，一般5到6岁开始，到8岁结束。童子入小学后，每年一般有寒暑两个假期；每个月一般初一、十五两天可以休息；其余，除了一些重要节日放假外，皆需要读书。这一阶段的学习，主要有两个任务。
　　第一，识字习字。古人教识字，不像现在的学校教育，教学生一个字一个字地去识；而是直接教孩子读书、背书。老师坐在讲台上，便开始一句一顿，领着小孩高声朗读。清人福格在《听雨丛谈》中说：“皇子冲龄入学读书，与师傅共席向坐。师傅读一句，皇子照读一句，如此返复上口后，再读百遍，又与前四日生书共读百遍。凡在六日以前者，谓之熟书，约隔五日一复，周而复始，不有间断。”鉴于孩子年龄小，不能说长语，不能说一些曲折别舌头的话，所以选择的教材，多为朗朗上口的短句韵文，如《千字文》《百家姓》《神童诗》等。一般而言，书读熟了，背过了，大量的生字也就认识了，记牢了。习字，就是照着名家的帖子影写描红，开始时通常专门抽出一两个月的时间，全日练习，每天的影写量，常多达二三千字。其目标用程瑞礼的话说：“方能他日写多，运笔如飞，永不走样。”
　　第二，学习《童蒙须知》《程董二先生学则》等。教育之首要目的，是教学生成人；次要目的，才是教学生成才。谚语说：先学会做人，才能做事，也通此意。而要教人学做人，则需要从童子开始。孔子说：“幼成若天性，习惯如自然。”可做人是个大题目，如何做起呢？朱子认为不可大而化之，而是需要从日常生活的一点一滴做起，他说：“夫童蒙之学，始于衣服冠履，次及言语步趋，次及洒扫涓洁，次及读书写文字；及有杂细事宜，皆所当知。今逐目条列，名曰童蒙须知。”《程董二先生学则》，更是将童子为学做人的规矩，细化为18条守则，如：“居处必恭”“步立必正”“视听必端”“言语必谨”“容貌必庄”“衣冠必整”“饮食必节”“出入必省”“读书必专一”“写字必楷敬”“几案必整齐”“堂室必洁净”等。后来这些守则，大多被清初的李毓秀先生融入到了《弟子规》中。
　　基础教育阶段
　　8岁至15岁，为小学阶段，主要的课程安排为：先读朱熹的《小学》，再教读《孝经》《大学》《论语》《孟子》《中庸》，之后再读九经，即《易经》《书经》《诗经》《仪礼》《礼记》《周礼》《春秋左氏传》《春秋公羊传》《春秋谷梁传》等。
　　程瑞礼特别强调，读“经书”必须注重四个环节：1.读，规矩为：“句句字字要分明，不可太快”，“读须声实”，“不可添虚声”，“句尽字重”，“点定句读”，“圈发假借字音”等等。2.背，规矩为：将经书分为若干大段，每一大段又分出若干小段，每一小段再分出若干细段。每细段看读100遍，背读一百遍，再通大段或全文背读二三十遍。3.思（初级阶段），规矩为：“字求其训，句求其义，章求其旨”“每一节，十数次涵泳思索，以求其通”“思而又思”。4.说（初级阶段）：先说句注，再通说每句大意，又通说每段大意，每句都要说得精确成文。读、背、思、说这四个环节做到了，才可称为“烂熟”——信口分说得出，合说得出，于身心体认得出。
　　另外，为配合学生读背经书、理解经书，还要学习考字与演文。考字：即是所谓的考据、训诂，学生主要以《说文解字》《字林》《六书略》《切韵指掌图》等为依据，练习研考一些字的准确含义。演文（初级阶段）：相当于辨经。学生以经书为依据，在不破注疏的原则下，用自己的话，逐字、逐句、逐章，阐述自己对经典的理解。
　　本阶段的学习，常常还会加一些他料，譬如加一些算数知识，以满足一些孩子，将来能记账算账。再譬如，明朝的皇太子入学，一般都要学习地理、自然、祖训等知识。
　　提高教育阶段
　　进入大学教育阶段，学生需把学习的重点放在对经典的理解与贯通上。
　　第一步：以学习朱子的《四书章句集注》为主；并不断抄读、复习各种经书，以达到“温故而知新”之目的。而且抄书也有规矩，例如：抄《周易》正文后，须先抄朱子《周易本义》，次抄《程氏易传》，最后才抄关于《周易》的一些古代注疏。同时，继续在“思”“说”“演文”上用功夫，要求理论联系实际——“切己体察”，跳出书本，活学活用；还要求用心揣摩圣人的话——“虚心涵泳”，把外来的知识内化。第二步：学史。史书主要读看《资治通鉴》，旁及《纲目》《史记》《汉书》《唐书》《唐鉴》等。第三步：读韩愈的文章及《楚辞》等。第四步：学经世致用之学，如律历、礼乐、兵刑、天文、地理、官职、赋役、郊祀、井田、学校、贡举等项。最终将经、史、文、性理、制度、治道等熔为一炉，一并学习与思考。第五步：20岁之后，集中两三年时间，专力学文，以迎接科举考试。学文的规矩为：每一篇文章，先百读成诵，再对之进行细细分析。一般先看其主题，次看其逻辑。然后将整篇分为大小段，于大段中看“篇法”，于小段中看“章法”，于章法中看“句法”，于句法中看“字法”。
　　这一阶段学习的宗旨为：学天下第一等之学，作天下第一等之文，为天下第一等之事，成天下第一等之人。