项羽在中国历史文化中是一个独特的存在。作为失败的英雄，他输了决战丢了性命，却保留了失败者的尊严，赢得了身后千古令名。
　　项羽究竟是个什么样的人？文学、历史和民间的口碑中众说纷纭，很不一样。在京剧里，项羽的脸谱只用黑白两色，属于“三块瓦脸”。按照戏剧脸谱的说法，三块瓦脸是以一种主要颜色作底色，然后用黑色高度夸张地勾画出眉、眼和鼻窝，使额部和两颊呈现出三块明显的主色，平整得像三块瓦片，因此而得名。项羽是黑色花三块瓦脸，白眉中有花纹，鼻窝中有鼻孔，两颊白色，黑脑门中有花纹。黑色在脸谱中往往代表的是勇猛、直爽的性情品格。项羽的戏剧脸谱只用黑白两种颜色，而且黑白分明，看上去威严肃穆，项羽脸谱上把他画成寿字眉，面带哭丧，表现的是一个拔山盖世、刚愎自用、有勇无谋的失败了的英雄形象。
　　京剧中为什么要这样塑造项羽？历史上真实的项羽究竟是一个什么样的人呢？
　　贵族
　　项羽出身于贵族世家，是楚国名将世家之后。贵族的家风家教使项羽的为人很有贵族风度。曾经做过项羽手下的陈平就对项羽的贵族风度有很中肯的评价。他说：“项王为人，恭敬爱人，士之廉节好礼者多归之。”项羽对人恭敬有礼，所以有操守讲礼节的士人都云集到他的麾下。但是司马光对项羽的这种贵族风度并不在意，所以在《资治通鉴》中他只记载了陈平对项羽的另一句评价：“项王为人，意忌信谗，必内相诛。”意思是说项羽对人不信任，猜忌心理很重，而且容易听信谗言，一旦认定对方有负于己，一定杀无赦。这又体现了贵族的另一面——自我而冷酷。陈平正是抓住了项羽的这个弱点，成功实施反间计，离间了项羽和他最得力的智囊范增以及得力大将钟离眜之间的关系。
　　贵族的特性不仅仅体现在项羽的贵族风度上，更体现在他的有所不为上面。有两件事能够很好地体现项羽的有所不为。
　　一是对刘邦父亲和妻子的处置。彭城大战，项羽用3万精兵快速突击打败了统领56万各路诸侯的刘邦。刘邦侥幸逃脱，但刘邦的父亲刘太公和妻子吕雉、哥哥刘喜却成了项羽的阶下囚。而且一直被项羽拘押了三年多。楚汉在广武对峙期间，由于敖仓这个大粮仓被汉军占领，项羽大军形势不利。项羽为了改变不利的局面，意图胁迫刘邦。于是项羽公开在两军阵前放置上屠宰用的案板，然后把刘邦的老爹刘太公放置在上面，并且给刘邦下了最后通牒：“如果不立即投降，我现在就把你爹活活煮了！”老爹受制于人，身为儿子的刘邦按常理只能答应对方的条件，否则自己将无法做人。问题是刘邦是什么人？刘邦是公认的江湖小混混出身，颇有几分流氓无赖习气。刘邦一看贵族出身的愣头青项羽要和自己玩流氓手段，马上应声回应：“我和你都属于楚怀王的臣子，我们曾结拜为兄弟，我的爹就是你的爹，一定要活煮了你爹，记得到时候分给我一杯煮好的老爹肉羹！”项羽勃然大怒，就想宰了太公。项伯劝他说：“如今天下的事情怎么发展还不一定；况且刘邦为了争夺天下根本不会顾及家人，就是杀了太公也没用，只能更招来灾祸罢了！”项羽也就放弃了杀太公的打算。
　　项羽毕竟是贵族出身，大庭广众之下真让他耍流氓，他还真耍不了。这就是他的贵族习气使然。
　　二是项羽宁死不回江东。垓下之败，项羽一败涂地。但他本来还是有安然退却甚至东山再起的机会的，正如古人所言：“江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”但是，项羽骨子里边与生俱来的贵族风度不容许他忍辱含羞苟且偷生。“至今思项羽，不肯过江东”，易安居士的名诗说的就是项羽这种有所不为的高贵品格。正是项羽的这种有所不为，成就了他在生命最后一刻选择了向死而生。项羽死了，但他赢得了身后的尊严。
　　仁慈
　　在世人的印象中，项羽是一个粗线条的霸王，是一个力拔山兮气盖世的英雄。但实际上，生活中的项羽根本不是这样的，用今天的话来说，他就是一个暖男。曾经在项羽身边做了多时执戟郎的韩信对刘邦说：“项王见人恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮。”恭敬慈爱，这是贵族教养的体现；说话和颜悦色，极尽体贴关怀，别人生病了，会眼含热泪端汤送水，给予足够的关怀和同情，这是有亲和力的表现。用今天的标准来衡量，这不是暖男是什么？不但韩信这么认为，高起、王陵也曾说：“项羽仁而爱人。”陈平也说他“恭敬爱人”。所以，项羽是一枚标准的暖男。
　　项羽还有情感细腻、体贴入微的属性。六年的功业毁于一旦，这个时候的他不去想眼看就要灰飞烟灭的霸王事业，反而最惦记的是自己的爱姬和胯下的乌骓马。“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”人生在世，何者为大？人心口碑往往不同于千秋史评，2000年来，打动人心的不是汉家王朝的快意大捷，而是项羽生离死别时的无限惦念和决绝。唐代胡曾的《垓下》诗曰：“拔山力尽霸图隳，倚剑空歌不逝骓。明月满营天似水，那堪回首别虞姬。”表达的就是对项羽这份款款深情的惋惜和悲悯情怀。
　　勇猛
　　巨鹿之战是各路起义军与秦朝对决生死攸关的一战，也是项羽立威称霸的一战。项羽杀了“卿子冠军”宋义，率领数万楚军以破釜沉舟的决绝勇气渡过黄河，与秦军接战。经9次交锋，大败秦名将章邯、王离所统帅的40万秦军主力。经此一战，项羽雄冠诸侯。打败了秦军后，项羽召见诸侯军将领。诸侯将领彻底宾服。这些将领们晋见时，无不跪着前行，谁都不敢仰视项羽。项羽从此始成为诸侯军的上将军，各路诸侯都归他统帅了。巨鹿之战体现了项羽的为将之勇。
　　韩信曾经说“项王喑恶叱咤，千人皆废”，这个说法不夸张。楚汉在广武对峙期间，楚军壮士出阵挑战，多次都被汉营中善于骑射的楼烦射杀。项羽一怒之下亲自披甲持戟上阵挑战。楼烦又想要射项羽，项羽瞪大眼睛厉声呵斥，竟然吓得楼烦双眼不敢直视项羽，双手不敢张弓发箭，狼狈奔回营垒，不敢再露面了。韩信说这不过是匹夫之勇。匹夫之勇至少是个人英雄主义，对一般人而言，也算难能可贵，但对项羽而言，力能扛鼎，气势惊人，还远远不够成就他的西楚霸业。
　　对项羽而言，他的贵族特性具有两面性，既有体现亲和力的一面，也有拘泥教条、自我冷酷的一面。他的暖男属性对虞姬和乌骓马而言是让人倍感温馨的一面，但暖男的另一面就是婆婆妈妈，再进一步就是拎不清了。至于勇猛，既可以成就项羽“一人敌”的英雄主义，也可以成就他“万人敌”的一往无前。但是，要成就大业，“万人敌”还不够，还需要有政治头脑和战略眼光。而这方面的缺陷对项羽而言最终铸成了致命的错误。