杨震（约59年—124年），字伯起，东汉弘农华阴（今陕西华阴东）人。他出身名门，聪明好学，博览群书，通晓经传。他从20岁后自费设塾授徒长达30年，教授的学生不少成为国家栋梁。品行和学识堪称一流的杨震，在50岁时为大将军邓骘赏识而步入仕途。汉安帝时历任县令、刺史、太守、太仆、太常、司徒、太尉等职。杨震为官20多年，极具操守，堪称后世楷模。
　　清正廉洁，生活俭朴，不给子孙置产业。杨震在为官20多年中，始终以“清白吏”为座右铭，“不受私谒”。关于杨震，最广为流传的便是“四知先生”的故事。当时，杨震在由荆州刺史调任东莱太守途中，路经昌邑。昌邑县令王密是杨震任荆州刺史时提拔的官员，为了报答杨震，特备黄金十斤，乘夜深人静时送给杨震。杨震不受，还批评他：我和你是故交，关系密切，我很了解你的为人，而你却不了解我的为人，这是为什么？王密说：“深夜无人知道。”杨震却说：天知、地知、我知、你知，怎能说无人知道呢？王密十分惭愧，只好作罢。杨震“暮夜却金”，后人称他为“四知先生”。杨震在任涿州太守时，从不吃请受贿，也不因私事求人、请人、托人。杨震为官，不修豪华宅府，素菜为食，衣无锦绣，不乘马车，即使在被蒙冤、罢官时，仍以死明志，要求子女“以杂木为棺，布单被裁足盖形，勿归冢次，勿设祭祀”。他的子孙们也和平民百姓一样，蔬食步行。亲朋好友劝他为子孙置办些产业，杨震坚决不肯。他说：让后世人都称他们为“清白吏”子孙，这样的遗产，难道不丰厚吗！
　　选贤任能，按法循理，不趋炎附势。延光二年（123年），杨震升为太尉。汉安帝的舅舅、官居九卿之一的耿宝向杨震推荐中常侍李闰的哥哥入朝做官，被杨震拒绝。耿宝又亲自到杨震家里拜访，并借用皇帝的威势逼迫他道：“李常侍国家所重，欲令公辟其兄，宝唯传上意耳。”杨震义正辞严地回绝道：“如朝廷欲令三府辟召，故宜有尚书敕。”耿宝理亏，愤恨离去。后来，皇后的哥哥、官居执金吾的阎显也向杨震推荐自己的亲友，杨震同样予以拒绝。
　　不顾得失，不畏权贵，敢于忠谏。永宁元年（120年），杨震上任司徒。第二年，邓太后逝世，朝廷中皇帝内宠开始横行。汉安帝乳母王圣，深受皇帝信任和尊重，因此骄横放纵，连她的女儿伯荣也经常出入禁宫，传通贿赂。杨震给皇帝上书说：臣听说君主自古以来施政，主要是选用德才兼备的贤能人士治理国家，所以唐尧虞舜时代，贤能有德的人都在朝中为官，天下百姓心悦诚服，国家一派兴旺发达的气象。当今之世，古人推崇的德行，未能发扬光大，而奸佞小人却充斥朝廷内外。阿母王圣，出身卑微，因遭千载难逢机会，得以奉养圣上。……安帝收到奏章后，不仅不采纳杨震的忠谏，还把奏章给乳母王圣看。王圣的女儿叫伯荣，已故朝阳侯刘护的远房堂兄刘瑰趋炎附势，娶伯荣为妻。安帝因此让刘瑰承袭了刘护的爵位，官至侍中。杨震坚决反对，上书劝说安帝：在爵位的继承上，自古以来都是父死子继，兄亡弟及。今赐刘护的远房堂兄刘瑰承袭了刘护爵位为侯，而刘护的同胞弟弟刘威如今还健在，为什么不让刘威袭其胞兄刘护的爵位而让刘瑰承袭呢？刘瑰没有任何功劳和德行，仅仅以匹配阿母之女的缘故，一时间就位至侍中，又得以封侯，这既不符合祖制，又不合乎道义。请陛下以历史为镜鉴，按照帝王应该遵循的规则办事，得人心，安天下。对杨震的忠谏，安帝仍然不予理睬。延光年间，杨震任太尉，安帝下诏派人为阿母王圣修建府第，中常侍樊丰及侍中周广等人从一旁推波助澜。杨震又向安帝上书忠谏，无果。樊丰等人见安帝不听杨震的苦谏，便更加肆无忌惮，进而假造诏书，调拨司农所管国库钱粮、大匠所管现成材木，各自大起家舍和园地，所费人力及财力不计其数。为了规劝皇帝亲贤臣、远小人，杨震再次上书忠谏。安帝一点也听不进去，还对他心生嫌恶。樊丰等人对杨震更是侧目而视，恨之入骨。延光三年（124年）春，安帝巡游泰山，樊丰等人乘机大建府第。杨震通过盘查，得到了樊丰等人伪造诏书的证据，于是写好奏章准备上奏朝廷。樊丰等人获悉后非常害怕，当时恰好发生自然星象变化，樊丰等人将其归罪于杨震，并在安帝面前造谣。安帝下诏，让杨震回归故里。杨震接诏后动身返乡，途中被陷害，饮毒酒而死。
　　一年后，汉顺帝即位，樊丰、周广等人被处死。杨震门生上书，要求重查杨震冤案。顺帝下诏平反，并以高规格的礼仪改葬杨震于华阴潼亭。改葬这天，老百姓络绎不绝，来送别这位极具操守的好太尉。