1999年3月24日，以美国为首的北约13国军事力量对南联盟发动了一场持续78天、代号“联盟力量”的空袭行动。27日晚8时，在南联盟首都贝尔格莱德以西60公里的布达诺夫奇小村，一枚俄制萨姆3防空导弹腾空而起，橘黄色的火焰照亮了夜空，美军一架F-117A“夜鹰”隐形战斗机随即被导弹击中，失去控制而坠毁。在这场发生在世纪之交的“不对称较量”中，南联盟军队运用现有装备开展反空袭作战，以小搏大、以地制空，开创了防空作战史上击落隐形战机的先例。
　　组网建哨，精准预判敌情。为充分、准确、及时获取美军空袭的情报信息，南联盟军队综合运用各种侦察力量，构建了严密的情报侦察网络。一方面，组织了密集的地面观察网。通过组建前沿观察站和技术侦察小分队以及在敌机场附近潜伏特工收集情报，采取目视发现、组网测报等方式，及时提供有关敌机动向的初始情报。另一方面，构建高效的雷达情报网。为提高侦察预警效率和生存率，南联盟雷达侦察部队雷达操作手轮换值勤，24小时不离开岗位，并通过频繁机动，采取多数雷达待命、少数雷达开机的方法，合理控制雷达开机数量、使用顺序、电磁波辐射方向、时机和持续时间，组织预警雷达系统远程接力侦察。通过周密的部署和持续的观察，南联盟发现F117A连续三天出航航路、飞行航线和袭击方向等都是有规律的，在获悉一批北约飞机从意大利基地起飞后，防空部队即采用多部雷达组网探测，及时用厘米波、米波雷达在敌机侧后方开机，距离24公里发现敌机群，从中甄别出信号较弱的隐形飞机，果断决策，在其投弹返航途中进行伏击。
　　因敌施变，创新运用战法。F117A虽性能优异，但“隐形”并不等于“无形”，其隐身性能一般针对微波制导雷达或引导雷达，而对长波雷达则效率较低，且可被光学系统发现。其飞行速度较慢，自身未装备电子干扰设备，投弹时战术又比较呆板，打开弹仓门时雷达反射面还要增加许多，因此一旦被防空武器捕捉，较易被击中。战前，南联盟积极研究高技术条件下反空袭作战的特点和规律，通过汲取波黑战争期间塞族抗击北约空袭的经验以及海湾战争期间伊军的反空袭战法，深入研究对策及战法，并组织了多次空袭演习和演练。针对隐形空袭兵器的薄弱环节和使用局限性，南联盟结合现有装备，活用战法，制定了雷达预警接力、伏击打敌机及其他游击防空战术。在F117A可能入侵的航线及其附近地区，南联盟隐蔽设伏了较多数量的防空导弹和高炮，构成防空“陷阱”，再以雷达网络远近程雷达短时开机接力的方式跟踪。“萨姆－3”防空导弹部队在距离11公里处发现F－117隐形飞机，但信号很弱、起伏较大，操纵员迅速捕捉目标进行精准定位，使用娴熟的手控跟踪技术，2枚齐发一举将其击落。
　　多措并举，保存自身实力。为应对北约先进技术侦察手段，南联盟综合运用各种手段和措施，保存自身实力。冷战时期，南联盟即修建了各种民防工程和布设警报设施，建造了许多设施齐全的大型洞库、地下指挥所、掩体及物资仓库，并定期组织维护，便于战时疏散隐蔽人员、武器装备和重要的生产设备。一是“藏”。利用南联盟山多、洞多，地形复杂的特点，将重装备和战略物资藏于地下、隐于山林、匿于民间。二是“骗”。组装数以千计迷惑对方空中侦察的假目标，如假导弹、角反射器等，欺骗北约侦察监视系统，实战中北约空袭攻击的30%都是假目标。三是“躲”。将部队化整为零、见机行事，或躲进人口居住区，或躲进深山老林，或躲入地下工事，保存了88%的重型装备和近90%的兵力。四是“动”。在抗敌空袭中，南联盟防空部队“打一枪换一个地方”，一个阵地使用后立即转移。频繁更换阵地，实施机动作战，这既可减少损失，又可创造战机消灭敌人。如南联盟第3军遭受北约78天的狂轰滥炸，只损失了2%—5%的坦克、火炮、防空兵器等装备。
　　改进装备，军事素质过硬。在武器装备对比悬殊的情况下，南联盟注重发挥现有武器装备的性能，对其进行技术改造，并以不同技术档次的武器装备，构建多层结合的防空体系，充分发挥现有武器装备的综合作战效能。南联盟从1991年开始对防空体系进行重大改造，改进雷达性能，增加防空武器射程，着手建立战术指挥控制分系统，并列装一批抗电子干扰器材。萨姆-3防空导弹系统是由苏联1964年研制出来，属于老式导弹，算不上什么高技术兵器，但南联盟通过加装“维拉”无源探测雷达，增强了对隐身目标的攻击目标能力。正如一位军事评论员所讲：“击落F-117A的功劳，导弹占1%，会用导弹的人占99%”。回看隐形飞机名声大噪的海湾战争，伊拉克虽装备更多数量的“萨姆”导弹，且还有其他更先进的导弹，但从战果上看，南军却比伊军大，一个重要的原因就是南军的整体素质比伊军高，这与南军注重教育训练是分不开的。铁托时代的南斯拉夫，一直没有放松迎战强敌的战争准备，南军官普遍经过院校的正规培训，且有许多现役军官曾直接参加过波黑战争，军事素质整体较强。