古代社会的官员为了稳定社会秩序，能够坚持从法律的角度去思考和解决问题，殊为难得。《尚书》中强调：“无偏无党，王道荡荡。”《史记》中强调：“不别亲疏，不殊贵贱，一断于法。”古代循吏能够将法律作为公平正义的裁决器，把法律武器运用到政治生活中，产生了积极的影响。
　　法律至上
　　古代循吏将法律作为信条，在为官中坚守原则，哪怕是付出生命代价亦要捍卫其公正性。武则天时期有一个臣僚叫徐有功，担任司刑寺丞，其执法刚正不阿。当时，酷吏来俊臣审理颜余庆案。博州刺史李冲因反对武则天而被杀，官员颜余庆被告发与李冲共同谋反。实际上，颜余庆并没有参与李冲谋反事宜，而是在酷吏来俊臣严刑逼供下屈打成招，在供状上写下“与李冲谋反”的供词。按照律令程序，颜余庆案转交司刑寺才可正式判刑。担任司刑寺丞的徐有功通过仔细阅读颜余庆案件卷宗，怀疑颜余庆可能是屈打成招的。徐有功通过援引法律条文，作出了减轻颜余庆罪责的判决。结果，这个判决遭到了来俊臣的反对。来俊臣纠结群臣上奏武则天，要求判颜余庆死罪。听信来俊臣一面之词的武则天下旨批准了对颜余庆死罪的判决。徐有功得知后，在朝堂之上，与武则天进行了深入交流。徐有功凭着对法律的执着和超凡的勇气，与武则天应对如流。最终，武则天认可了徐有功流放颜余庆的判决结果。颜余庆个人的性命因徐有功犯颜执法被挽救，法律的公正也同时被维护。徐有功亦实现了他“守正行法”的夙愿。时人评价徐有功“唯一于法，身蹈死以救人之死，不使天下残于燎，可谓仁人也哉”。
　　身为执法者的徐有功对自身职责有着清晰定位：“大理，人命所系，不可阿旨诡辞，以求苟免。”一方面，为了维护法律，他可以选择不从强权；另一方面，为了维护法律，他可以舍弃个人恩怨。当时有一个权臣叫皇甫文备，曾经与徐有功一起讨论审理案件，因徐有功不同意他的意见，就被他诬陷，说徐有功包庇罪人。后来，皇甫文备被人控告，该案件正好由徐有功审理，经过调查审讯后，徐有功发现皇甫文备是无辜的，于是没有治罪于他。旁人很好奇地问徐有功，从前皇甫文备诬陷你，企图置你于死地，可你为何现在要对他宽大处理呢？徐有功回答：“你所说的是个人之间的恩怨，我所要遵守的是国家的公法，怎么能以个人私怨来损害国家公法呢？”他一生中为了维护法律的公平正义，曾先后四次被判死刑，但他均没有屈服。
　　不徇私情
　　古代循吏能够严格执法，体现出不因私情而违背律法的为官准则。《墨子》中强调：“不党父兄，不偏贵富，不嬖颜色。”意思是不袒护自己的父兄，对有钱有势的人不讲私情，不宠爱女色。康熙时期的名臣张鹏翮被称为“风度端凝”，主要是说在其为官期间，能够做到不畏权贵，依法从事。公元1698年，张鹏翮调任刑部尚书，任职期间能够做到秉公执法。每当有大案发生，朝廷看重他执法不避权贵这个优点，总是派他去处理。当时，川陕总督吴赫侵吞钱财，张鹏翮受命前往查处。他能够全身心地投入到案件审理和处置中而不受外界因素影响，违法者皆能按律治罪。康熙听后欣慰地说道：“鹏翮往陕西，朕留心察访，一介不取，天下廉吏无出其右者。”张鹏翮不受说情羁绊和利益集团阻挠，秉持公心，敢于执法，维护了法律的尊严。