陆世仪，字道威，号刚斋，晚号桴亭，江苏太仓人，明末清初思想家，生于明神宗万历三十九年（1611），卒于清康熙十一年（1672），享年62岁。桴亭处明清易代之际，虽毕生无缘仕途，但始终不改经世济民之志。桴亭博洽多闻，在世时即得亭林“吾世真儒”之誉；其学“主于敦守礼法，不虚谈诚敬之旨，施行实政，不空为心性之功”。张伯行赞其“以吾道为己任，抗颜设教，力矫时趋，黜华崇实，一惟考亭之规矩”。
　　大人之学 内圣外王
　　桴亭说：“《学而》开章第一便说一‘学’字。在上古说这一个字不难，在今日便须要认清这一个字。”所谓“今日”，即他所处的明末清初。明代中期以来，诸多学人流于冥想体验、拒不观书的歧途，学界风气一度虚浮，社会风气一度恶化。
　　有鉴于此，桴亭极力申明“学”之重要，特别是“大学”之重要。儒门经典《大学》开篇有言，“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”，朱熹注曰：“大学者，大人之学也。”何谓“大人之学”？即修己治人、内圣外王之学。桴亭讲：“古者之学，主于修己治人，今则口耳佔毕而已，不知于朝廷何补？”
　　“修己治人”，即《论语》所讲的“修己以敬”“修己以安人”“修己以安百姓”；“内圣外王”，即《大学》所讲的“修身、齐家、治国、平天下”。古来圣贤无不以修己治人、内圣外王为人生目标。修己是治人之前提，内圣是外王之发端。因此桴亭指出，人要先学《西铭》，认识万物一体之气象，开拓心胸，再学象山宏阔之论，感发兴起大人之志，进而成就修己治人之自任担当，即“要实见得道为天地间不可无之道，学为天地间不可无之学，我为天地间不可少之人”。
　　大人之志固然重要，大人之业尤为根本，否则必将导向好高骛远、阔略伦物之弊。桴亭说：“近世讲学多似晋人清谈，清谈甚害事，孔门无一语不教人就实处做。”所谓“近世清谈”，即明朝正、嘉、隆、万之际的口舌门户之争。其结果便是学风、政风的日益堕落与腐败，最后走向国破家亡。孔子强调“敏于事而慎于言”“先行其言而后从之”，就是担心人们“言过其实”。
　　所以，桴亭所重视的大人之业，就是扎扎实实读书学习与社会实践。他说：“学问从致知得者较浅，从力行得者较深，所谓躬行心得也。”比如当下学习礼、乐、射、御、书、数六艺古法的时候，就不能拘泥于原有的理论方法，必须结合现实实践来学习，即“相今时宜、酌而行之”，万不可生搬硬套、亦步亦趋。
　　当然，不止六艺之学，凡是有助于治国安邦的知识，都是大人之学的内容。桴亭讲：“今人所当学者，正不止六艺，如天文、地理、河渠、兵法之类，皆切于用世，不可不讲。俗儒不知内圣外王之学，徒高谈性命，无补于世。”
　　实践实修 论道不苟
　　桴亭生于一个“五世理学诸生”之家，自来即以内圣外王为人生追求。他天资卓荦，自性通明，但从不因才废学。他说：“人一刻不进学，对草木亦皆可愧。”因此，他自幼即好学深思、笃志不怠。尤为重要的是，桴亭为学务在实践实修、切磋琢磨，从不作浮华之论、虚伪之行。
　　桴亭七岁学习以《大学》为代表的儒家经典，12岁出口成章，以“独向高冈择木栖，更无鹓鹭与相齐。一声叫彻虞廷日，四海鸱鸮不敢嗁”题词《百鸟朝凤》图。23岁时，桴亭预感到天下不久将乱，“又见天下人材落落，颇为自负，欲为盖世奇男子”，计划外出领兵平定叛乱，故而与好友陈瑚一道拜石敬严将军为师，共同学习战阵兵法。随着学习的深入，桴亭由最初的横槊舞剑转向兵术阵法。他广泛学习并评述前人留下的“太极八阵图”“鸳鸯阵法”等，最后还写成《八阵发明》一书。
　　与此同时，桴亭也没有忽略自我内在修养。他早年自行修习袁了凡功过格，提升内在修养。但不久便发现许多问题，故而放弃袁氏之法。26岁时，桴亭作《格致编》，以天理、人欲为标准划分善、过，从而检验自己的道德行为。27岁之时，桴亭又自创“考德”“课业”二格，每日夜晚实录白天所做之事与所读之书，从而考验自己的学问及德行的进展情况。桴亭注重自修，但力戒冥想静坐，着重强调在实践实修中提高自我道德素养。
　　29岁之后，桴亭开始外出讲学论道。在淮云寺讲学之时，讲会设讲规六条、罚规六条，目的就是为了躬亲实践，从而为作圣成贤打下良好的基础。而立之年，桴亭讲学莳药山房，定岁会、月会、旬会、时会之礼，设考德、课业、讲论、记诵、经义、治事、问答、游泳共八科，又立约法十章、斋戒之条十则、纪事之法十则，且均“严惮以从事，畏敬以奉行”。此后，不论是在东林书院还是在荆川大儒祠，桴亭讲学依旧实学实论一如往日。此外，桴亭还与归庄、史孝咸等三十多位学者往来论道，与宋子犹、曹尊素等学者往来书信论学四十余次。
　　正是因为桴亭讲学论道都能实践实修、严肃不苟，所以，其学才能广博宏阔、经世致用。桴亭一生笔耕不辍，著述多达六十余种，“其论学诸书于理气心性之微、幽明昼夜之故、井田学校之大、兵刑水利之繁，一一核实讲求、了若指掌。盖所得如此，故能龙蛰蠖曲，与顾、黄诸子通晦盲、起贞元，存身而得求信之道”。不过，由于种种原因，桴亭实际上并未能与顾炎武、黄宗羲等人并闻于世。但是，其学术之精深切实是不容质疑的，如全祖望所言：“国初儒者，曰孙夏峰、黄梨洲、李二曲最有名，而桴亭先生少知者。及读其书，而叹其学之邃。”
　　恒定坚持 实言实行
　　明崇祯五年（1632），桴亭22岁，补苏州府学诸生，仍旧用心于科举考试。明崇祯十五年（1642）至十六年（1643）之际，桴亭绝意圭组，悉心著述，彻底告别科考，终其一生都未再涉仕途。不过，桴亭并未沉浸于道德修养、闭门论道，也未失意于科考不顺，而是始终坚持终身关切国家大事、民族兴亡的信条。
　　明崇祯十四年（1641），桴亭31岁。吴地遇到严重的饥荒之灾，“人相食道路，僵仆者相望”。桴亭见之不忍，于是相约同志、好友一起筹建同善会，筹集募捐钱财和米粮，拯救了无数流离失所的饥民。与此同时，桴亭还悉心思考系统的救灾策略，最后撰成《常平权法》与《救荒五议》，上呈给当州执事。此年夏天，太仓州牧钱肃乐因受前任知州弊政牵连，即将被朝廷罢黜免官。由于其“治娄有惠政”，深得百姓爱戴。桴亭也认为“江南大旱，娄地尤岌岌，一日不可无钱公”，于是与士民一道前往京口挽留之。
　　甲申之变之年，桴亭34岁。有感于国变易代、南明腐朽之现实，桴亭作《匡时臆论》，提出“定内志、去积习、励乾德、列屯守、决恢复、明军法、备巡幸、固长江、清京师、重禁卫、整卫所、理财用、求人材、慎制举”之策略，上呈南明当局。此年，“娄江全塞，吴中复大旱，民病于漕”。桴亭忧心不已，立时作《改折始末论》上呈郡守，积极奔走呼号，最终为当地百姓争取到“漕粮改折三分”的惠政。
　　清顺治十八年（1661），桴亭51岁。这年秋天，桴亭接受江西安义令毛如石之聘，成为其幕僚。期间，在“明政刑、正风俗、锄奸仇”等工作方面，桴亭倾力相助颇多。正是为答谢桴亭助益之功，毛如石于此年冬天捐俸出资刊刻了桴亭代表作《思辨录辑要》的《前集》部分。
　　清康熙十一年（1672）正月二十日辰时，桴亭因病离世，走完了他勇于自修、笃志圣道、致知力行、担当自任的一生。门人弟子效仿古圣前贤之例，私谥“尊道”“文潜”。
　　桴亭说：“若果有恒，自能转世界，而不为世界所转。”正是由于对“各务躬行、各敦实行”理念的恒定坚持，桴亭才会一生实言实行、针砭时弊，在政治、教育、经济改革方面提出诸多真知灼见，为乡邑事务、父老生计做出许多有益贡献。