凤泊鸾飘别有愁，三生花草梦苏州。
　　儿家门巷斜阳改，输与船娘住虎丘。
    ——【清】龚自珍《己亥杂诗·其二五五》

　　清代有什么大诗人值得我们一生铭记？一个不会错的答案是，龚自珍。作为首开近代文学风气的人物，他最为人熟知的句子是“落红不是无情物，化作春泥更护花”，及“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”，而这两句出自《己亥杂诗》，分别是第五首和第二百二十首。
　　《己亥杂诗》是龚自珍在清道光十九年创作的一组诗集，因干支纪年为己亥而得名。这一年，龚定庵四十八岁，因厌恶仕途，他辞官离京返杭，其间因迎接眷属，又往返一次。在路途中，他忽破诗戒，每作一诗，就以旅店的鸡毛笔写在账簿纸上，扔进一个破篓中。这组杂诗共315首，都是七绝，瑰丽雄奇又缠绵深郁，可谓诗歌史上不可多得的杰作。“怨去吹箫，狂来说剑”，正是诗中一生志向。
　　作为苏州的名胜，位于城西北郊的虎丘一直很“红”。龚自珍的粉丝柳亚子、陈去病等人就在虎丘成立了大名鼎鼎的“南社”，开展反清革命。其实早在宋代，爱吃爱玩的苏东坡就说过：“到苏州不游虎丘，乃憾事也。”可是，在吴中名山里，名声最大的虎丘却是个头最小的。这些江南名山，哪个不是奇丽瑰绝，毫不起眼的虎丘凭什么位列众山之首呢？袁宏道认为，虎丘山并无高岩邃壑，只因离城较近，所以箫鼓楼船，日日不绝。每当月之夜、花之晨、雪之夕，游人往来，纷错如织，而在中秋那天，到达顶峰。每到那天，全城的男男女女都连臂而至，都穿着靓妆丽服，在路边野游饮酒。从千人石上到山门，盛况空前——“栉比如鳞，檀板丘积，樽罍云泻，远而望之，如雁落平沙，霞铺江上，雷辊电霍，无得而状”。
　　据记载，刚开始宴席时，虎丘就聚有成千上百唱歌的人，声乱如蝇，不可辨识。等到分批安排，争相以歌喉比高低，五音不全的就不敢再滥竽充数了。不久以后，只剩下三四人在月夜之下唱和，宛如如今的演唱会一般。一支箫，一寸管，一个人缓板而歌，清声亮彻，听者都深受触动。到了夜深时分，月影横斜，树影凌乱，箫板也不再用。最后会有一个人登场，四座屏息，他的歌声响彻云际，连飞鸟也为之徘徊，壮士都为之下泪。最关键是他每吐一字，可以拖一刻时间，这等唱功足以教如今的“歌神”“歌王”们汗颜了。
　　虎丘原本叫海涌山，是平田中一座小丘，其中最有影响力的就是剑池了。相传吴王阖闾葬于此地，遣十万人造坟，挖出来的土堆到地面，就成了虎丘。下葬三日后，一只金精化成的白虎踞于其上，因此叫虎丘山。当然，也有人观其岩壑之势，天生似虎，便怀疑是先有此山，然后才有阖闾下葬的故事。不过无论如何，虎丘与阖闾是有千丝万缕的联系。《史记集解》引《越绝书》说：“阖闾冢在吴县昌门外，名曰虎丘。下池广六十步，水深一丈五尺。铜棺三重，澒池六尺。玉凫之流、扁诸之剑三千，方员之剑三千，槃郢、鱼肠三千在焉。”因为阖闾拿宝剑殉葬，这个池子就被称作“剑池”。据说，当时阖闾兴师动众，除了征调十万军民施工，还使用大象运输，倾注水银保护棺材。也有宋代朱长文认为剑池是古人淬剑之地，但并不妨碍它是“浙中绝景，两岸划开，中涵石泉，深不可测”。
　　“深不可测”这四个字，就要牵扯出另一个传说了。相传秦始皇经过虎丘，想挖开阖闾坟，凿山求剑。忽然，一只白虎蹲于坟上，秦始皇仓促之下，用剑攻击，不中，误插入石上。那只老虎向西跑了二十五里，就忽然消失了。丢剑之所，地裂为池，顿成深涧，有人就把它叫作“秦皇试剑池”。后来孙权也曾穿山觅剑，亦一无所得。藏得这么好，自然阖闾墓在人们眼中也是充满了神秘感。剑池的水一般终年不干，清澈见底，可以汲饮。可一旦池水干时，就能在池底发现吴王墓门，历代有相关记载，不过最终都未发掘。如今，颜真卿写的“虎丘剑池”四字的石刻都已剥落，阖闾墓葬却仍迷雾重重。