月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。
　　姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
    ——（唐）张继《枫桥夜泊》
　　
    张继作为唐代不可胜数的小诗人中的一员，生平信息寥寥，已不可考。一般来说，这样的诗人能经历时间的淘洗，在文学史上留名，一定是有超常发挥的千古名作，《枫桥夜泊》就是他最著名的诗。就像俞陛云所说的：“作者不过夜行记事之诗，随手写来，得自然趣味。诗非不佳，然唐人七绝，佳作如林。独此诗流传日本，几妇稚皆习诵之。诗之传与不传，亦有幸有不幸耶！”不过古人在看此诗时，居然引起了不小的争议，引发了一桩著名的诗坛公案，这是怎么回事呢？
    半夜敲钟是真是假
　　这诗流传到宋代时，大文豪欧阳修提出了一个质疑：“句则佳矣，其如三更不是撞钟时。”是啊，人们大多听闻的是晨钟暮鼓，半夜敲钟，合不合理呢？还是说这只是诗人的臆想，就像明代的胡应麟在《诗薮》中写的那样：“诗流借景立言，惟在声律之调，兴象之合，区区事实，彼岂暇计？”就是说诗人的目的是借景抒情，只要合乎声律兴象，事实与否，就不用去管它了。
　　不过这样的质疑很快就被人反驳了。南宋的诗人范成大在编纂《吴郡志》时说：“欧公未尝到吴中，今吴中僧寺，实半夜鸣钟，或谓之定夜钟，不足以病继也。”那么证据在哪呢？《苕溪渔隐丛话·后集》卷一五引《遯斋闲览》中的记载，“渠尝过苏州，宿一寺，夜半闻钟声，因问寺僧，皆云：分夜钟，曷足怪乎？寻闻他寺皆然。始知夜半钟惟姑苏有之。”也就是说，在苏州地区，半夜敲钟是很普遍的行为，欧阳修因为没去过吴地，所以不知道，只是想当然罢了。跑来打欧阳修脸的人还有大诗人陆游，他在《老学庵笔记》中还举出唐人于邺在《褒中即事》诗中一句：“远钟来半夜，明月入千家。”褒中在陕西，他据此推测，半夜鸣钟制度在唐代是僧寺都有的。
　　那么在宋代，半夜敲钟制度就消亡了吗？并非如此，宋代学者陈岩肖自己就曾在姑苏为官，他说“每三鼓尽，四鼓初，即诸寺钟皆鸣，想自唐时已然也。”
　　那么，这样敲钟是所为何事呢？《唐诗纪事》中说：“此地有夜半钟，谓之无常钟。继志其异耳，欧阳修以为语病，非也。”有一种说法是撞钟报时，根据范成大的考辨，这个定夜钟传统来源已久，他引用《南史》中的话：“丘仲孚，吴兴人。少好学，读书常以中宵钟鸣为恨。”说明早在南北朝时期，就已有这个传统，读书人寒窗苦读，都恨时光过得快，所以久而久之，钟声自然有了独特的审美意蕴。
    钟声已渡海云东
　　以古人的诗论看来，拿地名入诗，并非易事。首先地名必须有历史，有一定的文化底蕴。像“姑苏城外寒山寺”这样的句子，并不费力，但如果效仿它写一句“通州城外金龙庙”，那可就是搞笑了。
　　而这口钟所在的寒山寺，位于苏州城西，始建于南朝梁天监年间，历史悠久。梁是中国历史上一个特殊的以佛教为国教的朝代。梁武帝萧衍大力崇佛，修建佛寺，自己也是虔诚的佛教徒，甚至多次亲自入寺，舍身出家。群臣不得已只能耗费巨资将梁武帝从寺庙中赎出来，久而久之，甚至有了这样的景象——“都下佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃。”以至于后世，佛寺都可以被称为萧寺。
　　寒山寺就是在这样的崇佛环境中被建造起来的，起初它叫妙利普明塔院，并不起眼。传说唐代著名诗僧寒山离开天台山国清寺，来此居住，才让此地有了丰富的文化底蕴。到唐贞观年间，希迁禅师在这里建寺，把寒山尊为寺里祖师，它才改名为寒山寺，成为吴中名刹。
　　寒山，又叫寒山子，他的一生带有三教合一的色彩，是中国唐代少有的几位白话诗人之一。他的诗禅理精湛，语言通俗，风格多样，成就较高，自五四运动以来备受学人瞩目。我们可能没看过他的诗，却很容易听到他的一则传说：
　　昔日寒山问拾得曰：“世间有人谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我，如何处置乎？”拾得曰：“只是忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待几年，你且看他。”这在高僧境界之中，又带着几分俏皮的世味，就像他的诗一样：“闲自访高僧，烟山万万层。师自指归路，月挂一轮灯。”这四句信手拈来，虽是语体诗，但是并不油滑，反而颇有几分禅意。有这么一位诗坛与佛门的名人入驻，这寒山寺自然就有了入诗的底气。
　　如果没有张继的那首诗，寒山应当是寒山寺最大的招牌了。然而，自《枫桥夜泊》传世，那口钟就当之无愧成了激发游人诗兴的妙音了。传说这口钟以历史悠久、声音洪亮而闻名遐迩，不想到了元朝末年，寒山寺毁于战火，后来虽经多次修理重建，却日趋败落，那口著名的古钟也就不知下落了。直到明代，本寂禅师主持建楼铸钟，四处化缘，还让江南才子唐伯虎写了一篇《姑苏寒山寺化钟疏》。在文末，唐伯虎写了一句偈语：“姑苏城外古禅房，拟铸铜钟告四方。试看脱胎成器后，一声敲下满天霜。”可惜没过多久，刚脱胎成器的它又“遇倭变，销为炮”，实在是令人扼腕叹息。直到光绪三十二年江苏巡抚陈夔龙重修寺庙，才重铸了一口大钟，悬于寺内西侧的八角钟楼上。
　　根据《寒山寺志》作者叶昌炽叙述，他曾见过唐钟模型的纸拓本，“唐钟冶炼超精，云雷奇古，波磔飞动，扪之有凌”。这么精湛的艺术品，显然是后来的新钟不能比的，那么有没有人知道古钟到底去哪儿了呢？康有为在庚辰年赴苏州寒山寺游览时，吊古伤今，题写了一首七绝：“钟声已渡海云东，冷尽寒山古寺枫。勿使丰干又饶舌，他人再到不空空。”
　　他在诗中自注：“唐人钟已为日人取去”，不知道是从哪里得来的消息，今已不可考。只能从伊藤博文的赠钟铭文中的话里推断一二：“姑苏寒山寺，历劫年久，唐时钟声，空于张继诗中传耳。尝闻寺钟转入我邦，今失所在，于山田寒山搜索甚力，而遂不能得焉。”可见这个传说在中日两国都有耳闻。2008年11月，寒山寺大钟、大碑入选“吉尼斯”纪录，这固然是好事，却不禁教人想象，清钟尚且如此，若唐钟犹在，又该是如何一番景象？