参观格兰特纪念馆那天，当那位雄辩的接待员唐·斯坦葛先生和游客中心那位热情的美国女孩知道我来自中国时，都推荐我去看一下纪念馆后面的“中国总理赠树”。格兰特将军和中国总理还有一段私谊？我当时就产生了好奇心。
　　那两棵树还在那里，它们已经有100多年的树龄，由于特意被铁栅栏围起来，且经过精心维护，两棵树生长良好，傲立在白皑皑一片积雪中。下面两个一尺多宽的中英文铜匾字迹依然清晰可见。踏着一尺厚的积雪，我深一脚浅一脚走到树前，环绕半周，找到一根长树枝，拨开积雪，试图读一下碑文。那是大清帝国当时的文字，右边的左边碑文中，李鸿章几个字还是用的广东发音。
　　从碑文中了解到，格兰特是第一位造访中国的西方国家前总统。那是1879年春天，卸任不久的格兰特夫妇周游世界来到中国，兴办洋务的北洋大臣李鸿章高规格接待他。据说李鸿章自负地对他说：我们两个是世界上最伟大的人，因为我们都镇压了国内最大的叛军。格兰特是美国南北战争中北军的统帅，而李鸿章则参与了后期镇压太平天国的军事行动，所以李鸿章把两事相提并论。但事实并非如此，至少两者的区别之一是，格兰特以胜利之师宽恕了所有敌方将领和士兵，而李鸿章在攻破苏州城后，将有献城之功的太平军八位降将在一次鸿门宴上悉数杀死，引起并肩作战的洋枪队将领戈登的不满，他认为李鸿章背信弃义，决定与李断交，这也让李鸿章产生了一定的悔意和反思。李鸿章后来表示过，戈登和格兰特是他在人格上尤其敬重的两个人。
　　老友重逢，相谈甚欢。席间李鸿章发现格兰特有个镶嵌宝石的手杖很有特色，接过来把玩许久。格兰特见状有心相送，但这是美国工商界在其卸任总统时送的礼物，他不好私下转赠，说回国后询问下工商界，再行奉送。之后格兰特偕妻子造访日本，当时日本正准备吞并琉球群岛，他还应清廷之请，试图调节中日纷争。格兰特回国前从日本致信给李鸿章，介绍日本革新气象，指出中国问题在于“弱”，就像人身体上的弱一样，要想不被病菌侵袭，需要发奋自强。他建议大清帝国对外开放，“广行通商”，向西方学习，以抵御列强的欺辱，否则日本以一万劲旅就可以长驱直入。这是甲午战争之前的事。
　　17年后，也就是1896年秋，李鸿章访问美国，当时格兰特已经去世。李鸿章专门去格兰特墓地，并绕道去其在纽约的寓所，当时纽约沿途有几万人争睹李鸿章真容。在李鸿章下榻的纽约华道夫酒店，举行了大型招待会，在宴会上，格兰特妻子向来宾讲述了手杖故事，口头征询在场人士的意见之后，在掌声中将这枚手杖赠给了李鸿章，完成了格兰特的遗愿。李鸿章深为感动，终生珍藏。
　　次年，格兰特纪念馆落成之日，李鸿章嘱咐清朝驻美国公使代表他送上两棵银杏树，种植在纪念馆北侧。100多年后，这两棵树依然茂盛，宣示着中美两国之间的友谊。而这个著名的手杖一直在李鸿章后人手中保存。
　　李鸿章与格兰特的故事告诉世人，一个人即便战功显赫，但也应懂得宽恕，恩怨分明，信义素著，欺强而不凌弱。