从历史上看，欧洲封建时代延续的时间很长，大约从5世纪末直到18世纪。这一漫长时期中，作为频繁战争活动而出现的封建时代军事上层建筑，在十几个世纪的巨大变迁中，到18世纪中期已完全走向没落。正是在这样一种军事上急需革故鼎新的情况下，1789年，法国爆发了大革命，而随着这一革命的出现，一位百年难寻的“军事巨人”拿破仑赫然登上了历史舞台。
　　拿破仑，作为大革命时期异军突起的一位年轻统帅，在建军、带兵、用兵上不落俗套，大胆革新，成就非凡。他在军事上实行变革的结果，一度使法国军队在欧洲战场所向无敌。
　　法国革命战争和拿破仑战争，对自年轻时期就酷爱军事的恩格斯来说，是欧洲历史上距离他最近、延续时间又较长的重大战争事件。恩格斯在长期军事理论探研和创作活动中，曾以极大的精力研究了法国人民在军事上进行巨大变革和拿破仑一生征战的功过得失，深入探讨了这位“当代最伟大的统帅”的指挥艺术，并从其中吸收有益成分，丰富和提高自己对战争、军队建设规律的认识，从而为形成无产阶级自己的军事理论体系作了学术上的必要准备。
　　恩格斯认真考察了拿破仑亲自策划、指挥和参与的一二十次战斗和会战，仔细地找寻这位法军统帅在战争指导、作战方法、战场指挥、险情化解、绝境求生等各个方面的成功之道，并得出了一系列真实反映拿破仑用兵特点的准确判断。
　　“大胆，坚决，歼灭性”。
　　“神速进军和短期决战”。
　　“如果想要取得胜利，就得坚持集中”。
　　“集中主要兵力于决战地点”。
　　“直接插到正在集中的敌军之间是拿破仑善于巧妙使用的、现代战争中最出色的有效战法之一”。
　　“对敌军中央进行歼灭性攻击”。
　　所有这些高度概括的生动话语一经列出，拿破仑用兵作战的独特风格，便跃然纸上。
　　拿破仑驰骋疆场一二十年，调兵遣将，指挥有方，常使敌方苦于应对，以致一败涂地，溃不成军。对此，恩格斯十分敬佩。与此同时，他对拿破仑用兵战略上的失策也不肯放过。
　　下面就让我们一起来看一看，恩格斯是怎样评说拿破仑由于一次用兵失误而遭致致命惨败的。
　　拿破仑毕生征战的光辉业绩，是从1812年进军俄国遭受挫败而逐渐跌入低谷的。那么，征俄之所以失利，从战略层面上来考量，究竟有哪些教训值得后人汲取的呢？
　　首先，恩格斯从俄国方面探研了促使拿破仑急于对其入侵的根本原因，即国内经济上的巨大压力。
　　根据1807年7月拿破仑同第4次反法同盟各国间签订的提尔西特和约，作为战败国的俄国有义务遵守条约规定的对英国实行封锁的“大陆体系政策”。但是，“俄国只有通过海上贸易把自己的原料产品输往当时的主要市场——英国，才能获得钱，而俄国已经是太欧洲化的国家，没有钱是不行的。贸易封锁日益变得无法忍受。经济比外交部和沙皇加在一起还要更强；跟英国的贸易又悄悄地恢复了；提尔西特和约的条款被破坏了，于是爆发了1812年的战争”。
　　其次，恩格斯考察了拿破仑当时的处境和他急于求成、过高估计自身能力的致命弱点。他指出：拿破仑虽然多年来胜仗打得不少，可是国力消耗巨大，而他“站在令人目眩的高处，但他所依靠的基础又很不稳固，已经无法下决心进行旷日持久的战争。他需要迅速获得成功，取得辉煌的胜利，通过突击争取签订和约”，最后导致一败涂地。
　　再次，对拿破仑攻俄的切实可行计划以及这一计划最后遭到摒弃的原因，恩格斯也曾作过仔细研究。他写道：“拿破仑当年十分明确地规定了从西面进攻俄国的战略计划，如果他不是迫于各种非战略性的情况而放弃了这个计划，俄国的统治和它的完整便会在1812年受到严重的威胁。”根据恩格斯的介绍，这个计划原来的部署是，法军首先向德维纳河和德涅泊河挺进，在到达地区构筑一道防线（包括修筑工事、仓库和交通线），夺取德维纳河上的俄国要塞，而把进军莫斯科推迟到1813年春天。
　　由于政治上的考虑，加上军官们不满冬季驻扎在立陶宛，再就是拿破仑盲目地自以为是不可战胜的，因而，他放弃了原先草拟的、比较理智合理的征俄计划。
　　这里还有一点需要说明的是：上述计划是一个所有明眼人都一致称颂的计划，而且曾经就有人明确地提醒过拿破仑，告诉他，舍此必遭致祸害。恩格斯指出：“拿破仑率领着整个西方的联军越过了俄国的边界。波兰人在这方面是够格的评断人。他们劝告他停留在德维纳河和德涅泊河边，改组波兰，并在那里等待俄国人的进攻。”但是，拿破仑却听不进去，由此而带来的后果则是尽人皆知的。
　　最后，拿破仑远征俄国遭到惨败，还有作战指挥和战场物资供给方面的一些原因。对此恩格斯也没有放过。他在谈论这一话题时指出，拿破仑的近卫军确实是军队的精华，而他“由于过分爱惜这支精锐部队，有时也犯了错误。例如，在博罗迪诺，他在决定性时刻没有把近卫军调到前面，结果坐失战机，使俄军有秩序地退走了。”又说，“如果当时拿破仑把近卫军投入战斗，那末，根据托尔将军的说法，俄国军队无疑是会被歼灭的。但是拿破仑不敢以其最后的预备队——他军队的核心和支柱——来冒险，可能因此而错过了在莫斯科签订和约的机会”。
　　至于战场上后勤保障方面存在的缺陷，恩格斯也一语道破，他说：“法国军需部门的组织不善和兵士缺乏寒衣分外加重了这次惨败。”
　　在恩格斯的心目中，拿破仑是一位高人，一位“一流的人物”，一位对西方乃至对全世界军事科学的发展、战争指导艺术认识的深化和作战方式方法的创新作出过突出贡献的人，因而，他应当受到后人特别是军事研究和爱好者的关注和重视。