汉末张既是雍州人，出任雍州刺史，曹操祝贺他“还君本州，可谓衣绣昼行矣”。此用项羽“富贵不还乡，如锦衣夜行耳”之典，亦透露出汉代地方官员并无籍贯回避制度。魏晋南北朝，此风尤甚，北周苏亮“出为岐州刺史。朝廷以其作牧本州，特给路车、鼓吹，先还其宅，并给骑士三千。列羽仪，游乡党，经过故人，欢饮旬日，然后入州。世以为荣”（《周书苏亮传》）。
　　直至唐代，方有外任“回避本籍”制度，“家在蜀，乃注（派遣至）吴，有言亲在江南，即注陇右”。特别是靠近长安畿辅之雍、洛二州，尤其严格。宋代此制愈严，不仅须回避本籍，且在有本人房产的地方，亦须回避。元初此禁松弛，后亦颁布诏令“自己地面休做官”。明初实行“南人官北，北人官南”，后因广西贵州之地常有战乱，特许这两个省除了知府一职必须回避本籍，其余州县官员可由“本省别府州县”之人充任。此外，由于学官太穷，很多人不愿跋涉千里去吃“冷猪肉”，也特许学官可以“选授本省隔府地方”（《明会典》）。
　　清代对此进行了改革，不仅要回避本省，更是要回避本人籍贯五百里以内的地方。比如一个南京人考中了进士，那么他不仅不可以在江苏省内任官，也不能去浙江杭州、安徽安庆。此禁之严，可谓旷古未有。然而又规定“满洲、汉军如系奉特旨补授者，毋庸回避”，对皇帝的“自家人”网开了一面。