水坝在控制洪水、灌溉耕地、为工农业提供用水和为人畜提供生活用水等方面发挥了重要作用。世界上许多国家都非常重视大坝的建设，但建筑水坝的同时存在一些潜在风险，如破坏生态环境、阻挡洄游淡水河产卵的鱼类繁衍地的通道、水电污染等，美国为此掀起拆除大坝的高潮。据环保组织“美国河流”介绍，过去100多年中，美国已拆除了1100多座大坝，其中近800座是在最近20年拆除的，仅2012年就有65座。拆除大坝必然引起许多的争议，但为何要拆呢？拆除水坝的目的是否达到了呢？
    拆除水坝的原因
　　严格的法律保障。1968年10月2日，林登·约翰逊总统签署了《野生景观河流保护法案》，旨在对那些颇具自然、文化和消遣价值的河流进行保护，让河水无阻挡地自由流淌，满足当代人及未来人从自然中获得的享受。1969年美国环境基本法《国家环境政策法》的出台也为野生景观河流的保护提供了法律依据。这些法律强调并保障江河自由流淌的重要意义，严格控制水坝建设，并对已建成的水坝进行评估，拆除破坏生态环境严重和潜在危险大的水坝，注重保障并实现自然流淌的江河的生态价值、风景价值和旅游价值等。风景河流保护体系强调联邦政府、州政府以及民间组织间的通力合作，对入选风景河流体系的江河进行合理、有效的管理。
　　安全和经济因素的考量。美国根据水坝发生事故可能造成的灾害程度，对水坝进行等级划分，分别为高风险、重大风险和低风险三个等级。高风险坝是指发生溃决或发生误操作可能造成人员死亡的水坝；重大风险坝是指水坝发生溃坝或误操作事故可能对环境及财产造成损失的水坝（不造成人员死亡）；低风险坝是在发生上述情况下不会导致人员伤亡、不会产生严重经济损失或对环境造成重大影响的水坝。美国水坝分为联邦管辖和州管辖两类，政府的监管重点为水坝安全。因此，首先，拆坝考虑的是安全因素。闸坝在拦蓄和引流的过程中会承受不同程度的压力，一旦闸坝结构的完整性遭到破坏，就会面临垮坝的危险，这带来极大的安全隐患，也发生了一些安全事故，如1972年，西弗吉尼亚州布法罗克里克的一座水坝崩溃，导致123人丧生。美国土木工程师协会在对基础设施的评估中，给水坝的安全评级为“D”，并指出，2000多处“高危”水坝存在结构缺陷。因此，那些年代已久丧失功能的废坝、弃坝，出于安全原因应被拆除。其次，拆坝考虑的是经济因素。虽然圣克莱门特大坝这样的大型建筑看起来十分宏伟，但当闸坝处于老化状态时，日常运行与维护费用十分昂贵，往往还难以确定水坝的维修主体，导致水坝废弃，破坏河流。曾参与化石溪水坝移除和恢复项目的北亚利桑那大学教授简·C·马克斯提出：有很多水坝最终失去了经济价值之后便被遗弃，很多河流都是这样无缘无故地就被破坏了。同时，维修费用远高于拆坝费用，一般为拆坝费的3—5倍，甚至高达10倍，拆坝可能比维修水坝更经济，可以有效避免闸坝今后的维护与维修支出。水坝废弃后，由政府引导，经过充分论证和批准后，有计划地拆除，恢复部分河段鱼类生态。
　　优先保护环境观念的引导。由于水利工程在一定程度上破坏了江河的连通性，导致鱼和水鸟减少甚至濒临灭绝，水坝影响鱼类和生物多样性等问题不断出现，使得人们日益关注江河自然特性和生态功能，优先保护自然生态环境的观念日益强烈。美国国家鱼类和野生动物管理局、国家公园管理局、民间保护组织以及部分民众均积极呼吁要求保护甚至还原江河的自然属性和原始风貌。给予江河人文关怀，让不堪重负的江河休养生息。可持续利用的核心是利用的“度”。这个“度”就是自然资源的再生和永续能力。无度或者过度地利用自然资源，使它的状况发生不可逆转的恶变。有度地利用自然资源，将既使它发挥最大的效益，又不损害它的再生和永续的能力。这样，拆坝的生态效益除了能够开通鱼类洄游的通道，恢复水生生物的正常生存环境，适当增加水生生物物种和数量之外，还包括改善河流水质、解决泥沙淤积问题、提升河流的美学价值等。但是拆坝过程是多元主体进行的多元博弈，属于联邦和州政府的水坝，政府有较大的拆坝决策权；但面对私人水坝，环保人士的诉求与私有产权保护之间需要寻求利益的衡平点，从而为江河自然环境保护寻求机会。
　　高涨的环境保护运动的推动。1997年在巴西的库里提巴召开了第一次世界上反水坝大会，世界反水坝委员会将每年的3月14日定为世界反水坝日，在许多曾经热衷于建坝的国家里，一些发电效益不高的水坝首先被拆除，还有一些危害生态或鱼类生存的水坝也被拆除。在美国掀起一股拆坝运动，以恢复河流的生态系统。环保组织的呼声越来越赢得公众的支持，人们开始重新认识水坝建设，要求开发者在开展水利设施建设之前需要充分考虑项目对河流造成的生态影响。这样，湿地不再干涸、下游的水田也恢复了灌溉，水鸟也渐渐多起来。
    拆除水坝的成效
　　拆坝后的生态环境变化成为人们关注的焦点问题。调查结果显示：河流水体变清，河水水质大幅度提升，水生动物洄游通道通畅，恢复了河流的自然泥沙物和养分流，减少了垮坝的安全风险，为娱乐和旅游提供了场所。比如，自戈尔德雷坝拆除后，每到秋天，俄勒冈州鱼类和野生动物部的鱼类学家丹·范迪克就会计数戈尔德湾中鱼类的产卵区数量。初步结果显示，戈尔德雷坝附近鲑鱼数量和比例都有所上升。《野生景观河流保护法案》通过禁止水利工程建设、滩地开发并促进各相关利益方（水利、景观、环境等）的合作协调，使河流的生态价值得以合理保护，实现生物多样性的保护，从而促进娱乐、旅游等价值的提升。最为可喜的是，河流在逐步进行着自我修复。

    链 接
　　“一拆不能了之”：“美国河流”环境修复部负责人瑟瑞娜·麦克莱恩认为，公众并未把拆除大坝后的工作也作为环境修复的一部分。她建议进行综合监测的坝址可作为样本，为今后的大坝拆除项目提供参考数据。“地球岛屿”研究所生态系统修复中心负责人托马斯·阿尔迪托也提出，要了解河流或湿地修复的全过程，需要大约10年的监测数据。1974年的《安全饮用水法》授权美国环境保护局专门负责水资源的动态监控，由联邦环境保护局以及各州、地方环境保护局具体实施。同时，美国建立全国统一的信息服务和决策支持平台，建立监测项目数据库，汇集污染源、水质等监测数据，为环境管理多目标评估、分析、预测与决策系统提供可靠的技术保障。因此，应在立法中明确拆坝后的江河水质标准体系，并在标准制定过程中，完善有关指标，结合水质净化技术水平，规定不同的管理要求。加强拆坝后江河生态环境的评估和监测，采取水体生态保护与修复措施，重建动植物生长、栖息与繁殖场所，再现自然生态天堂。