日本民主党党代表每隔两年选举一次，9月14日，是党代表的选举日。届时现任首相菅直人与小泽一郎将一决高下。因金钱政治丑闻下台的小泽为何会跳出来挑战首相菅直人？还是要从小泽下台说起。

5月11日，民主党党首小泽一郎因为金钱政治丑闻宣布辞职后，民主党的支持率猛跌。新首相菅直人上台后，一方面公开表示，“小泽先生还是老老实实静养为好”；另一方面，在党内要职及内阁成员上“去小泽化”，与小泽保持一定距离，从而争取选票和民心。有评论指出，菅直人的手法与长期以来自民党推行的各派阀“轮流坐庄”的游戏规则可说是如出一辙。欲盖弥彰的菅直人无能力挽狂澜，在7月中旬的参议院大选中民主党失败。随后，8月中旬，小泽放出话来，批评菅直人破坏了长期以来形成的民主党集体领导体制，违反了民主党在夺取政权时向国民宣告的政权公约。

14年前，小泽一郎与鸠山由纪夫、菅直人一起创建了民主党。十几年来，三人轮流担任党首，同舟共济使得民主党日益壮大。并在去年9月，将统治日本半个世纪的自民党赶下了台。鸠山出任首相后，则请小泽当了民主党的最高实权职务——干事长，请菅直人当了副首相。但仅过了8个月，鸠山和小泽因为政治资金丑闻而双双下台。于是首相之位让给了菅直人。菅直人上台后做的第一件事，竟然是把小泽一郎的亲信统统赶出了内阁。这当然让民主党内最大派阀小泽集团（约150人）不能接受。虽然在鸠山的努力和议员们的呼吁下，8月31日，菅直人和小泽一郎走进了民主党党部，举行了菅直人任首相以来两人的第一次会谈，但是，小泽并没有妥协，还是要公开与菅直人一搏党代表。不过小泽表示，不管自己今后处于什么样的位子，都会继续和大家一起努力，不会分裂民主党。

目前，从民主党内部来看，菅直人联合了党内的几个中小派系（菅集团约50人、国土交通大臣前原诚司集团约40人和财相野田佳彦集团约30人），而小泽在党内的实力较大，又有鸠山集团（约50人）的支持，论政治资历和党内影响力，菅直人都处于下风。菅直人的人气依靠的就是其草根的出身，及其不卷入金钱政治的纪录。这也许会间接影响有投票权的部分党员，但对于党内具有较大发言权的国会议员来说，他们更重视的是，谁是提供他们竞选资金的靠山。不少新议员是在小泽担任民主党秘书长时期参选和当选的，菅直人要凭其人气来感化和拉拢他们恐怕并不容易。然而，小泽的人气并不高，最新民意调查显示，79%的受访者表示不支持小泽担任党内高级职务。因此，有评论指出，小泽即使在党代表选举中击败菅直人，也应该理智地考虑自己在国民中的人气，不宜执意出任首相。但小泽绝不会善罢甘休的。

另外，在外交政策上，菅直人不顾民主党在众议院选举时标榜的竞选纲领，推出与自民党更为接近的内外路线，虽然在经济上重视发展同中国的关系，而在军事上采取“靠美防华”的政策。菅直人的现实主义外交政策虽获得了主流的支持，但是他得罪了党内的大批成员。这也是美国支持他的原因之一。小泽的政策理念与鸠山大同小异，他曾经提出过“日美中正三角形论”，他在对美政策上还是会坚持“对等的关系”，对亚政策上则重视搞好对华关系。小泽的理念当然不会让美国高兴，当民主党即将把自民党赶下台前夕，小泽第一次因丑闻下台，舆论指出这里多少能看出有美国的因素掺杂其中。

但是，不管怎么说，在9月14日后，无论谁当选了日本首相，摆在前面的路并不好走。即使菅直人获胜而续任首相，摆在他前面的除了面对日元增值、消费税等国内外堆积如山的难题之外，他还得修补党内团结，重新妥协。如果小泽出任日本首相，他的金钱丑闻也许能暂时躲开司法界的严加追究，但必将引起在野党及舆论界的批判，从而引发政局不安。对于小泽来说，民主党党内权力转移最好的模式是模仿自民党各派阀轮流坐庄的模式。即当某大派阀“遇难”不方便掌权时，可暂且让其他派系代为保管，避过风头再出山掌政。很明显，他的这一想法并未得到菅直人的支持，看来“不得已而为之”的小泽势在必得。