公民意识是现代民主政治成长的基础，它是指作为一个国家公民，对于自身享有国家规定的法定权利和义务的自觉。其中，享有权利和履行义务互为前提和基础，二者不可缺一。

以公民法定权利和义务的自党，作为支撑的公民意识，是一个十分宽泛的领域和范畴。比如作为公民，是否自觉履行国家法律规定的责任和义务：是否敢干表达言论，参与和监督政府政策过程：是否敢于依法维护自身权利等等，这些都属于公民意识内容。而公益意识，则主要说明公民出于自愿原则上参与公益活动的意愿。公益意识的增强，固然可以在一定程度上说明公民意识的发展，但它受很多其他复杂因素的影响，如传统道德、服从意义上的自觉等。公众的公益意识强，并不代表公民意识就强。如“自愿献血问题”，过去大多数人的自愿，其实主要就是出于道德因素和服从因素，并不是真正的“公民意识”表现。

将公民意识混同于公益意识，实际上是固有的淡化公民权利而强化公民责任的传统意识的表现，表明对公民意识的认识仍存在误区。同时，对于公益活动性质的认识也有偏差，将公益活动作为公民的责任与义务。要培养公民的公益意识，当务之急是让各种公益活动回归真正意义上的“自愿”，杜绝硬性摊派等类似的行政指令性行为，通过各种有效的宣传和激励措施，鼓励公众参与。

（2005年1月11日《中国青年报》）