一个国家总是按照对自身和外部世界的认识来制定外交政策的。改革开放以来尤其是近几年来，中国对自己和世界的认识发生了重大的变化。随着中国综合国力的巨大提升和改革开放的深化，外交也进一步体现出积极、合作、有所作为的姿态。中国领导人和政策研究界提出了“中国和平崛起”的思想，以“机遇论”、“贡献论”对国际社会的“中国威胁”和“中国崩溃”论调做出积极回应。这样的认识成为中国外交思想演进的驱动力，成为多边主义与双边协调相辅相成之外交战略的思想基础。在这样的思想指导下，中国外交进一步体现出新气象，在国际舞台上扮演着更为活跃的角色。

中国对自己的世界定位有了更为辨证的认识，总体战略目标也更为明晰可行。一个国家的世界定位往往源自其综合国力，与其所追求的国际目标以及国际社会的反映也有直接的关系。中国将自己定位为具有世界性影响的亚太大国，其国际地位以地区性为基点，兼具世界性的特征。以此为基础，中国国际战略的基本目标是，营造并维护有利于国内现代化建设的国际环境；维护和扩展国家战略利益的范围和空间；扩大国际影响力，树立和平、开放、负责任的大国形象。

提出新安全观并付诸实践。随着全球化的不断发展，安全问题的跨国性和综合性日益突出，安全的范畴不再局限于传统的军事和政治安全，日益涉及经济、社会、环境、文化等领域。鉴于此，合作安全成为维护国际安全的有效途径，各国应通过加强各领域合作扩大共同利益，提高应对威胁和挑战的能力与效率。和平只能建立在相互的、共赢的安全利益之上，共同安全是维护东亚安全的最终目标。为此，中国提出了以互信、互利、平等、协作为核心的新型安全观，并通过上海合作组织等付诸实践。

作为负责任的大国积极参与国际社会，拓展战略利益。随着改革开放的深入，中国采取积极战略，全面参与全球性国际机制，参与新国际机制的制定，主动促成地区性国际机制的建设，并在亚洲区域国际机制的建设中承担主导者的角色。中国正在亚太地区发挥着一个负责任的地区大国和经济发展主发动机的作用。

立足邻近区域，构建区域全面合作的制度框架。随着中国国家实力的上升，中国已经成为亚太地区的大国之一，亚太地区的所有重大事务，没有中国的积极参与则难以获得满意的结果。这样的战略态势为中国在亚太地区尤其是东亚发挥积极作用奠定了现实基础。而且，中国在处理周边国家关系上一贯有着良好的记录，这为中国发挥积极作用提供了历史基础。近年来，中国在经济、安全、军事等方面与邻近国家展开了积极合作。在经济上，中国提议建立中国―东盟自由贸易区，强调“10+3机制”可以发展成为东亚区域合作的主渠道，以逐步建立起区域经济、贸易、投资、安全的合作框架；在安全上，中国与俄罗斯、哈萨克斯坦等中亚国家创建上海合作组织，为中国参与亚洲地区主义提供了一种积极的范式，中国加强了与东盟等国家在非传统安全领域的合作；军事上，中国积极拓宽与主要大国的合作，在反恐、防止武器扩散、联合军事演习等方面体现出前所未有的积极姿态。中国促动的东亚合作机制代表了中国外交的新思路，即在自己利益攸关的地区培育和建立共同利益基础之上的平等、合作、互利、互助的地区秩序，探索并逐步确立国家间关系和国际关系的新准则。

综上所述，在世界上谋求共同发展与安全已成为中国总体外交战略的显著特点。这一战略转变以经济主义和区域主义为基点，以积极参与国际事务、加强国际合作为途径，以拓展国家战略利益、发挥负责任大国作用为目标。在安全问题上，中国采取防御性的现实主义安全战略，强调自我约束和安全合作。