近年来，日本在“政治大国化”的国家战略牵引下，其军事发展正呈现出战后以来从未有过的强劲势头。以摆脱政策羁绊为先导，走内外结合型的发展道路已成为日本军事发展的一条鲜明的主线。在刚刚过去的2003年，这一特征依然十分显见。

长期以来，日本在“和平宪法”的规制下，在表象上走的是一种“自我约束型”的军事发展道路，曾先后制定过“专守防卫”、“禁止向海外派兵”、“无核三原则”等一系列自律性政策规定。对于冷战后日本的军事发展而言，这些“障碍”是不得不面对的。为此，日本在政策调整上，始终将法理突破置于首要位置。在策略上，日本背靠日美同盟，以“对美合作”为由，巧妙回避了国内政治的制约。在时机的把握上，日本极善于捕捉一些稍纵即逝的“契机”，从海湾战争时的《国际和平合作法》到阿富汗战争时的《反恐怖特别措施法》无不体现了这一点。

2003年，日本在防卫政策上寻求突破的契机是3月20日爆发的伊拉克战争。战争打响后，日本政府在第一时间作出明确表态，对美英在未经联合国授权的情况下对伊拉克实施军事打击给予“理解和支持”，并表示“日本将作为国际社会的一员”，积极参与对伊拉克的战后重建。在这一“支持和参与”的立场之下，相关的防卫政策调整开始进入紧锣密鼓的实施阶段。

6月，《武力攻击事态法》等“有事法制”相关三法正式施行。“有事法制”作为一套相关法律体系还包括《应付紧急事态基本法》、《国民保护法制》、《支援美军相关法制》、《国际人道法相关法制》及《支援自卫队相关法制》等，日本政府计划在一至两年的时间内分步完善。这一具有“国家紧急事态法”性质的“有事法制”从酝酿到最终出台，前后历经26年的时间，这足以说明其重要性和敏感性。“相关三法”作为突破口，其重要意义自是不言而喻，日本防务界人士甚至将其作为日本成为“普通国家”的象征。就其内容而言，其中所包含的极具主观色彩的“推断有事”概念以及建立在绝对权限之下的全民动员体制等内容均可能预示着日本防务政策将产生根本性转变。

7月，日本国会通过《伊拉克重建支援特别措施法》。据此，日本政府于2004年年初向至今仍处于乱局之中的伊拉克派遣千人规模的自卫队。这其中的要害主要有二：一是首开日本战时直接向冲突地派遣自卫队之先例，二是为日本在不经联合国授权和冲突当事国政府认可的前提下实施自卫队的海外派遣打开了法理之门。下一步，日本将在进一步完善“有事法制”相关法律体系的同时，为自卫队的海外派遣制定“恒久立法”，并准备将相关内容写入即将修改的《防卫计划大纲》之中。由此看来，目前，除宪法第九条外，制约日本军事力量走内外结合型发展道路的政策因素均已荡然无存。何况，就目前来看，修宪只不过是时间问题。自卫队成为有名有实的国防军已是大势所趋。

在此背景下，新时期日本军事战略基本调整到位，其长期恪守的“专守防卫”原则已然被彻底摒弃。具体表现为：一是军事力量的职能由“自卫型”转变为“自卫与外向型”相结合的体制，自卫队已在事实上完成了向“正常国家”的“正常军队”的角色转换；二是战略方针由以往的“被动御敌”转变为“先发制人”，具有鲜明的主动先期威慑性格；三是基于其广义“周边事态”理论，军事力量的运用范围由日本周边扩展至全球，以“支援美军军事行动”为名实施“海外干预”将成为自卫队又一主要战略任务；四是继续强化日美军事同盟关系，并以最终确立日美联合作战体制为战略目标。这一全新的军事战略似可描述为以“主动先制”为手段的“本土防卫与有选择地参与”军事战略。

在这一战略方针的指导下，自卫队在军事力量性质与军事能力方面的全面转型开始进入实质性操作阶段。2003年以来，其在体制编制调整及武器装备发展等方面仍有较大的动作。

2003年年初，参联会提交了《联合运用研讨成果报告》，拟议改组参联会为联合参谋部，赋予其联合作战指挥权限，为未来的多军兵种联合作战未雨绸缪。在优化陆上自卫队主战部队体制编制上，陆上自卫队继续加紧对6个新型机动旅的改编，以实现地面作战部队的立体机动投送。此外，在精简整编方面，继续以陆上自卫队为主裁减员额，稳步实现“合理、高效、精干”的军事力量建设发展总目标。

自卫队在武器装备发展方面，注重向大型化、远程化和高技术化方向发展。如90式坦克、“宙斯盾”级驱逐舰、F-2战斗支援机和F-15战斗机等三代主战装备仍是今后自卫队装备采购的重点。此外，13500吨级的“直升机导弹驱逐舰”已被列入2004年度防务力量发展计划，这将是其武器装备远程化和大型化再上一级台阶。自卫队的C4ISR系统建设虽起步较晚，但由于依托其高科技优势，起点高，见效快。目前，以中央指挥所的“中央指挥控制系统”（NCCS）为中心，联合陆海空三自卫队的指挥系统构建的“防卫综合数据通信网”（IDDN）正在加紧建设之中，实现全部互联后，其自动化指挥控制能力将会大幅跃升。

在联美研发与部署TMD的问题上，日本态度积极。就目前条件而言，“宙斯盾”驱逐舰作为其海基平台，配合引进“标准-III”截击导弹，可实现海上高空拦截。下一步日美联合开发的重点主要是“爱国者-III”截击导弹和更为先进的弹道导弹侦察预警系统。考虑到日本已经拥有侦察卫星，可以认为，日本距离实际部署TMD的目标已不再遥远。