对策是中国古代一种重要的文体，特指臣子对君主提出的政治或经义问题所作出的正式回答，《文心雕龙·议对》认为“对策者，应诏而陈政也”。《隆中对》是中国古代对策文体中的经典文献，出自西晋史家陈寿的《三国志·蜀书·诸葛亮传》，记录了东汉末年刘备前往隆中“三顾茅庐”之时与诸葛亮的首次对话，是诸葛亮专为刘备集团制定的一份完整的战略规划，成为促成三国鼎立局面的关键决策。《隆中对》集中展现了诸葛亮的政治智慧，无论是精彩的文字表达还是其中的战略思维都蕴含很高的对策艺术价值，成为流传后世的千古名篇。

不可行性的论证。诸葛亮并没有开门见山地向刘备提出可行性论证，而是先对不可行性的措施进行论证，从侧面提出需要避免的错误战略方向，认为“今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋”；同时认为“孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也”；最后，才提出兼有荆州和益州是未来需要图谋的重点。这种论证具有两个特点。一方面是立足刘备现有条件，客观分析当时战争形势，得出不可行性的判断，这样比从正面谈可行性更有说服力。另一方面是通过排除不可行性决策，避免战略盲动，最终让可行性的建议或方案脱颖而出。

分步实施的规划。诸葛亮围绕“霸业可成，汉室可兴”的终极目标制定“三步走”计划。第一步是占有荆州，认为荆州是上天给予刘备的礼物。第二步是在占有荆州的基础上“跨有荆、益”，建立稳固的地盘，则“霸业可成”。第三步是等待天下有变，然后两路北伐，兴复汉室。这种围绕宏大目标有序推进短期、中期和长期各个阶段的具体目标，既有“千里之行”的长远规划，又有“始于足下”的现实操作，让长期愿景转化为中期目标再分解为短期行动，体现“图难于其易，为大于其细”的中国传统智慧，比笼统地讲宏大目标更务实、更能打动人心。此外，当“跨有荆、益”后，还设计了内外兼顾的方案。从“西和诸戎、南抚夷越”的民族政策，到“外结好孙权”的外交策略，再到“内修政理”的内部治理，形成一份具有系统思维的操作指南。

分析缜密的研判。《孟子·公孙丑下》提出“天时不如地利，地利不如人和”。在中国古人的传统观念中，天时、地利、人和是成就大事业的三项决定性因素。诸葛亮认为曹操“遂能克绍，以弱为强”的原因，在于“非惟天时，抑亦人谋”；认为孙权“据有江东”的原因，在于“国险”。据此，他得出的结论是：北让曹操占“天时”，南让孙权占“地利”，刘备需要占据的就是“人和”。诸葛亮按照占据“人和”的战略定位，提出“总揽英雄，思贤如渴”的人才政策。从当时的政治形势来看，诸葛亮的思考是符合客观事实的。曹操与袁绍在官渡决战，曹操兵力虽处劣势，但凭借“挟天子以令诸侯”的政治优势、屯田制保障的后勤，以及采纳谋士建议，最终大胜袁绍。而孙权继承了父兄打下的坚实基业，且长江天堑以及周边的山川地形，为其统治提供了重要的地理安全保障。诸葛亮将天时、地利、人和这三大因素的分析贯穿其中，不仅思维缜密、逻辑清晰，而且由此得出的建议非常合乎实际。

基于优势的策略。诸葛亮独具慧眼发现刘备的政治优势，认为“将军既帝室之胄，信义著于四海”是刘备具有的独特政治资源，是曹操和孙权无法与其相比的政治优势，同时也是刘备可以占据“人和”的相对优势。诸葛亮不但肯定了刘备的独特优势、绝对优势，还为他寻找到了战略发展的潜在优势，“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军”，“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。”这些策略既发掘优势，为刘备增强成就霸业的信心，又富有战略前瞻性和针对性，为其谋划长远。

守时待变的定力。诸葛亮提出：“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？”显然，这种“天下有变”主要是指中国北方出现权力更迭，曹魏内部发生动乱或分裂的时候。因此，“天下有变”这个表述隐含着“等待”的含义，就是等到天下形势发生变化之时，就可实施两路出击的战略。所以一方面，要保持战略定力，确保已有成果得到巩固。例如，通过“内修政理”保持政治定力，巩固统治基础；再如，通过“保其岩阻”保持军事定力，加强防御力量；还如，通过“外结好孙权”保持外交定力，维持战略平衡。另一方面，还要抓得住“有变”的时间窗口，变化或机遇来了不要错过，积极把握变局中蕴含的有利时机。