家乡的河，是每一个曾经在河边长大的游子内心最柔软的触碰。沈从文在其自传中讲道：“我幼小时较美丽的生活，大部分都与水不能分离。”“我赞美我这故乡的河，……教给我思索人生，教给我体念人生，教给我智慧同品德，不是某一个人，却实实在在是这一条河。”在游子心中，家乡河水的模样、那些实实在在的往事，多年后都化作思乡的味道，沉淀为浓浓的乡愁。
　　我的家乡辽宁朝阳，古称营州，处于燕山余脉和闾山一脉之间，背山面海，是古代草原丝绸之路与辽西走廊交汇处，自古就为沟通东西之要冲。家乡有一条大凌河，它是辽西人民的母亲河。
　　离开家乡20多年了，我会常常想起大凌河，想起凌河的味道。这味道来自河畔上春天清冷的风、夏天的晚霞和夕阳、秋天湛蓝的天空，还有那冬天冻结的浮冰……记忆中，一群群丹顶鹤、红嘴鸥、大大小小的天鹅、数不清的叫不上名的野鸭，每到寒冬来临前，就成群成群地来到河边的芦苇荡，或繁育栖息，或越冬逗留。凌河岸边的草草木木，来来去去的水鸟，都在不经意间投射在我的内心，成为童年、少年时代成长记忆的一部分。
　　年少时的我原来并不知道，我生长的地方流淌着的这条大河有那么古老的历史，后来上中学读书时才明晓了大凌河历史文明的悠远绵长。这要感谢我的历史老师，他曾经专门用一堂课来讲述这条家乡的河流，那真是令人终生难忘的一节课。老师说大凌河在古代被称为白狼河，辽时称灵河，元时改为凌河。大凌河全长447公里，它有北、西、南三个源头，我们这里属南源，大凌河从辽西建昌县的要路沟乡石门子村一带流出，横穿喀喇沁左翼蒙古族自治县，入北票市后，折向东南，最后注入渤海。我至今仍清晰地记得，老师在讲到大凌河古代文明时神采飞扬的样子。他说，20世纪80年代考古发现，同属辽西大凌河流域的喀左、建平、凌源等地发现的东山嘴祭坛、女神庙，以及环绕庙的积石冢共同构成了坛、庙、冢的大型礼制建筑。这说明早在史前时期，大凌河流域已有了人类早期文明的初级形态。他还告诉我们，大凌河流域夏家店上层遗址文明十分丰富，就在我们县，出土了很多曲刃短茎式青铜短剑。老师对剑的描述我记不清了，只记得当时脑子里使劲地想老师讲的青铜剑应该是什么样子，也记得当时同学们兴奋的样子，大家都在为自己的家乡感到自豪。
　　大凌河厚重的历史让我着迷，也增加了我对大凌河的敬畏。成年后，我离开了家乡，但大凌河在我的心里从未远离，无论是在读书还是工作期间，我都有意识地从各种信息中研究这条河，对它的了解愈加深入。大凌河是一条重要的交通枢纽。早在先秦史籍中就有大凌河交通古道的记载。大凌河古道和辽西走廊傍海道是东北地区最早开辟的交通道，是通向匈奴、鲜卑、肃慎、契丹的“草原之道”，承载着农耕文明与草原文明的碰撞、交流、融合。大凌河古道沿着凌河上游进入右北平郡和渔阳郡，依托山谷河道通行，地貌复杂。它分为西源和南源两条干道，其中南源干道的“白狼—柳城”一线正是当年曹操北征乌桓一线，而他凯旋回师时走的是辽西傍海道。当年，为安定幽、冀，继而放心南下，征乌桓是曹操谋定大业的重要一局。曹操选择了一条近便之路，“出卢龙，历平冈，登白狼堆”，直趋柳城，正是这条凌河古道。我时常想，如果不是这条古道，辎重多而千里奔袭，行军必然迟缓，曾经的历史很可能就会改写。数千年间，两条古道上很多古城兴衰更替，出土了大量窖藏青铜器。这些远古印迹无声地诉说着古道往事，让人们感怀古往今来的时空变迁。
　　在我心中，大凌河最伟岸之处，是它的英雄气概。大凌河，是一条英雄之河。奔腾不息的凌河水塑造了辽西人民坚韧豪迈、不畏强暴的刚强品格，辽西人民的抗战往事永远为后世铭记。每次回到家乡，我都会来到大凌河畔，瞻仰矗立在那里的一座座英雄纪念碑，向抗日英雄们致敬。黑山脚下的“抗日英雄纪念碑”犹如一柄划破长空的利剑，威严地守护着大凌河。距这块纪念碑100多公里的葫芦岛钢屯镇，矗立着“锦西人民围歼日军古贺联队纪念碑”。这些碑刻记载下的英雄事迹展现了辽西抗日英雄和百姓的铮铮铁骨，流淌于凌河水中，沉淀为世世代代辽西儿女保家卫国的凛然正气。
　　九一八事变后，沈阳沦陷。日军采取了先北进再南侵的战略，在占领齐齐哈尔后，立即调兵南下攻锦州、袭辽西。九一八事变4个月后，东北基本陷落于日军之手。东北沦陷后，一支支抗日义勇军誓死抗日保国。1932年1月，日本关东军骑兵第二十七联队向龙王庙地区的辽西义勇军发起围攻。义勇军在上坡子附近充分利用地形和灵活的战术摆脱了日军包围，并在其他民众武装的支援下，对日军形成夹击。1月9日全天，抗日力量共歼敌103人，击毙日军联队长古贺传太郎。随后乘胜发起多轮进攻，日军被迫撤出锦西县城。这是自九一八事变以来，辽西人民收复的第一座县城。辽西义勇军轰轰烈烈的抗日斗争，鼓舞了全国人民抗战胜利的信心。
　　历史的硝烟已经远去，时代的光芒映照凌河岸边。滨水而生的一座座城市日新月异，湿地生态环境更加和谐美好。波光云影中，凌河静静流淌。母亲河将永远滋养着这片古老的土地和勤劳的人民。