跨进江苏省启东市吕四港向东十多公里的“挡浪墙遗址文化公园”，一堵500多米已超百年历史的水泥“挡浪墙”巍然屹立在老海堤下的芦苇丛中，向后人展示着当年阻挡滔天海浪的不屈身躯，传达着启东的先民征服自然的不屈精神。我站在已经斑驳脱落、墙残柱损的挡浪墙边，抚摸着雄风犹存、镌刻着先辈抗击风暴浪潮艰辛印记的挡浪墙墙面，看着纪念墙上一块块关于挡浪墙（堤）发展历程的铭牌，先贤祖辈们千百年来前仆后继、筚路蓝缕，为拓荒垦牧而不畏艰险，与海浪大潮进行不懈奋斗的形象也像黄海潮水一样向我的眼前涌来。
　　我仿佛看到了范仲淹、沈起、张謇等一大批先贤正面对波涛汹涌的海浪，废寝忘食、顶风冒寒，踏着烂泥滩涂，奋战在筑堤砌墙第一线，也真切地看到了启东人民创建的新业绩。
　　范仲淹首先提出并主持修筑捍海堰
　　挡浪墙（堤）的不断延伸史，就是启东的成陆发展史。启东一带，汉代时还是一片海域，唐代渐渐涨出沙洲，清末沙洲才连成一片。所以，1300多年之前，除了“南襟大江，北负沧海，东极扶桑，西连通泰”的吕四古镇外，启东仍在潮起潮落的大海之中。说起吕四，老辈们口口相传的是，当时吕四地处黄海和东海的交界处，白浪滔天，云雾缭绕，鹿鹤孳生，海鱼和晒盐极负盛名，吸引了八仙之一的吕洞宾四次驾鹤前来云游，故得“吕四”之名。
　　启东最早的挡浪墙（堤）的发展，可追溯到北宋时期。北宋天圣三年（1025年），时任西溪盐官的范仲淹目睹江苏沿海风潮泛滥、淹没田产、毁坏亭灶，民不聊生的悲惨景象，首先提出并主持修筑捍海堰。为此，当年通泰地区数万民工以“精卫填海”的毅力，前仆后继，尽心竭力，终于九转功成，筑成了底宽三丈、面宽一丈、高一丈五尺的海堤，连接了通（南通）、泰（泰州）、海（连云港）三州沿海。如今还遗留的始吕四、经海门、通州、如东、海安、东台、大丰、射阳直至阜宁一带沿海高出地面几米的海堤，就是范仲淹组织修建的“挡浪墙”的历史写照，我们敬颂为“范公堤”。
　　有了“范公堤”的庇护，吕四东侧的泥沙加快了沉积的速度。在“范公堤”成型之后20多年的北宋至和年间，海门知县沈起又率领民力，从余西场的“范公堤”向东至吕四头甲的廖角嘴，再次延伸了35公里的捍海堤。我们又敬称为“沈公堤”。
　　沿海挡浪堤的不断拓展，加上万里长江挟裹着泥沙在长江口的日积月累，在清康熙末年（1720年左右），长江口北岸的泥沙淤积成惠安沙、杨家沙等沙洲。为防止海潮的冲击，沙洲出现在哪里，哪里就筑起了挡浪的大堤，这也加速了沙洲之间的连接。清雍正至光绪初年，长江口北岸的惠安沙、杨家沙、永丰沙等13个沙洲陆续形成并连成一片。清嘉庆年间，随着长江主流变道重入南泓道，吕四东南侧形成了吕复新沙、灶界沙、日照沙等几块沙洲，并逐渐连成一片陆地。大自然的不断变迁，使南临长江、北濒黄海的挡浪堤不断向东延伸，促成了沙洲的加速成陆，使启东地域逐显雏形。
　　张謇最终建成工程浩大的“挡浪墙”
　　真正经历曲折艰难，与飓风大潮较量数年，最终建成工程浩大的“挡浪墙”是张謇。张謇（1853—1926年），江苏海门人，清光绪二十年（1894年）考中状元，授翰林院修撰。是中国近代实业家、政治家、教育家、金融家、慈善家、社会活动家。一生创办了包括大生纱厂在内的大小企业数十家，学校370多所。为近代工业的兴起、教育事业的发展以及社会进步作出了宝贵贡献。
　　怀抱实业救国理想的先贤张謇，在南通大力兴办教育、创办大生纱厂等纺织实业的同时，于1901年来到了吕四东南一望无际的南黄海荒滩处，创办了垦牧公司，计划围海造田，移民定居，开垦种植棉花，既解决大生纱厂之需又借此促进教育。从而开始了艰苦卓绝的围海垦牧大业。他发动万千民工肩挑车推，不避寒暑、风餐露宿，修筑捍海大堤。但由于复杂的江海气候和恶劣的水文条件，围筑的土堤常遭海潮冲袭溃塌而功亏一篑。特别是在1902和1905年两次特大飓风大潮冲击下，大堤数度坍垮。张謇仍壮心不改，围海垦牧的激情不减，坚持重修围堰。1916年，特邀荷兰水利专家特莱克作设计和指导。为避海潮的正面冲击，改进设计，先将挡浪堤从直角改为钝角，有效地缓和浪潮的冲力。再在最关键的海浪冲袭紧要处，建成水泥桩柱木板墙，挡浪效果明显。最后历经近10年，把水泥桩柱木板墙改为钢筋混凝土墙，长达1585米，筑成了一段雄伟的海上“长城”，有效地阻挡了潮水的冲袭，保护了长江口泥沙不断向东向北沉结淤涨，孕育出了万顷良田、百里沃土，为“粮棉故里”打下了坚实的基础，被启东人民称赞为“张公水堰”“护民石堤”，使孙中山早年提出的“启吾东疆”名至实归。
　　奋力打造“缤纷百里”最美江海岸线
　　新中国成立后，张謇修筑“挡浪墙”所体现的坚韧不拔、自强不息、敢为人先的创业精神深深地融入到启东人民的血液里。数度全民动员，将长江“西沙东输”和黄海潮涨潮落而沉积起来的沙滩用挡浪堤围起来，形成了1208平方公里的陆地面积。滩涂年年向东拓展，挡浪墙（堤）也年年向东延伸，像极了启东陆地成长的一根根肋骨。
　　进入新世纪以来，启东奋力打造“缤纷百里”最美江海岸线，在沿江、海岸线用水泥石头修建完善了178公里挡浪墙（挡浪坡），成了一道迷人亮丽的风景线。在“一江两海”的交汇处呈现了一幅“一江碧波潋滟，百里海岸迷人，千河清水畅游，万亩滩涂如画”的美丽画卷。堤外滔滔江水和阵阵海浪交融吟唱，湿地保护区中数百种候鸟迁徙栖息，黄金海滩成了海贝养殖和旅游打卡地。堤上绿树环绕、道路通达。连续10多届的“环启168公里自行车国际邀请赛”成了“挡浪堤”上的重头戏。堤内稻麦飘香、时和年丰。长江口的海工船舶工业园常年机声隆隆，门吊林立，为国家孕育出了“天鲲号”“希望四号超深水钻井平台”等一大批“大国重器”。中国四大渔港之一的吕四港也实现了孙中山早年在《建国方略》中规划建成渔、商两用的东方大港的愿望，成为目前国内规模最大、布局最合理、功能最完善、已开通国际航线的综合性人工渔港。20世纪60年代，启东粮棉双高产叫响全国。从1962年起，启东代表先后12次出席全国性农业工作会议，8次受到周恩来总理的亲切接见。1978年，启东成为江苏省第一个、全国第二个百万担皮棉县，“金山银山一担挑”从此成为启东的代名词。进入新时代，启东更是踔厉奋发，成了闻名的海洋经济之乡、电动工具之乡、教育之乡、版画之乡、长寿之乡。
　　张謇创建的“挡浪墙”见证了启东的百年发展，虽然100年过去了，依然具有重大的现实意义和历史意义。这座充满拓荒、创新、奋进精神的丰碑，永远屹立在启东大地上，铭刻在人们的心中！