经过中央党校南门，可以看见学校院内不远处巍然屹立着一座七层雄伟庄严的大楼，这就是中央党校主楼。主楼是中央党校在20世纪五六十年代建造的主要建筑之一，已成为中央党校历史的一部分，也是中央党校的一个重要形象与标志。
　　1949年1月北平解放。3月，马列学院（中央党校的前身）从河北建屏县（今平山县）出发，迁往北平，10月，有了第一个正式的固定的校址——自得园，即现在中央党校南院，后来由于南院的条件不能满足大规模培训干部的需要，党校在建设南院、小北院、东院的同时，积极另选新址，建设新校舍。在1951年8月时，中央就同意马列学院在大有庄北，也就是今天的中央党校北院所在地修建新校舍，北京市政府也签发了公函表示同意。由于当时国家经济困难，仅进行了一些勘探工作，未能进行大规模建设。1955年8月1日，马列学院正式更名为中共中央直属高级党校（简称“中共中央高级党校”）。1956年，中共中央高级党校新校舍建设总体规划及预算上报国务院，经（56）国直管习字第六号文件批准，总建筑面积为16万平方米。至此，北院校区正式动工兴建。
　　北京工业建筑设计院根据党校提出的要求制定了北院校区建设总体布置、设计要点和总平面初步设计方案。担任规划设计的总设计师是我国著名建筑大师戴念慈。校园设计的总体布局是围绕一条起自颐和园万寿山景福阁，自南向北长达1100多米的中轴线进行的。这条中轴线当年测定为正子午线。党校的正门、主楼、大礼堂、原大白楼等重要建筑自南向北依次排列，其他建筑如后来建设的原图书馆、陈列馆及各学员楼左右对称。
　　在所有这些建筑中，主楼的分量很重。中央领导高度重视主楼的建造。刘少奇曾指示要把主楼搞得好一些。在主楼设计期间，中共中央高级党校与中国建筑学会组织了高级专家就主楼的立面设计等问题专门进行研究论证。时任中共中央办公厅主任的杨尚昆亲自审阅、批准主楼的建筑造型和图纸。时任北京市市长的刘仁看过主楼的图纸设计后，认为高级党校的办公主楼将是一个超时代的大楼。
　　主楼建筑采用钢筋水泥的砖混结构。1958年4月开工，1962年建成，竣工的时间镌刻在主楼东南侧底层墙面上，至今清晰可见。
　　主楼整体造型为狭长形，由教学楼、教研办公楼和行政办公楼三部分组成。一至四教室位于主楼东侧，以连廊与主楼连接，是当时的主要教学活动场所。用过街楼把中部与东、西配楼衔接。两侧向北以连廊与原图书馆、陈列馆相接，高低分明，错落有致。
　　主楼屋顶为平顶，用琉璃檐子和额枋等作重点装饰。檐下的转角墙面镶嵌了四幅巨型大理石浮雕，突出了党校特色。主楼外墙为黄缸砖贴面，灰色花岗岩蘑菇石构筑基柱。主楼入口处的两侧，立有一对造型别致的石柱。
　　主楼当时有569间房屋，总建筑面积23636.20平方米，高31米，总长近300米。主楼中间行政办公楼为7层，东、西两翼配楼为4层。
　　“文化大革命”期间，中央党校停办，包括主楼在内的部分校舍被其他单位借用。1977年，中央党校复校，在中央领导的关心和有关部门的支持下，陆续收回了主楼等校舍。此后，虽然中央党校根据新的形势需要，在不同时期增建了不少校舍，但是主楼一直承担着中央党校行政办公楼和教研办公楼的重要功能，和一代代党校人的青春岁月与奋斗记忆，紧紧地联系在一起。