东汉到了桓帝、灵帝的时代，朝政十分混乱，宦官专权严重，朝中一批正直的官员对此极为不满，并进行了不懈的斗争，范滂（河南漯河人）就是其中较为著名的一个。
　　范滂从小就以节操闻名，有澄清天下的大志向，为官时不畏权贵，敢于整顿吏治，抑制豪强，尤其对宦官专权深恶痛绝。这些都深深触动了宦官佞臣的利益，他们把范滂等朝中正直官员视为眼中钉、肉中刺，诬陷这些官员结党营私，栽以“党人”罪名，逮捕下狱。汉灵帝建宁二年(169年)，又大肆逮捕“党人”，这一次，范滂名列其中。
　　“党人”当中，首先是督邮吴导，他是送逮捕范滂诏书的官员。吴导很有良心，知道范滂是被陷害的，想到自己将不得不奉命去助纣为虐，内心十分痛苦。在旅馆中，他关上房门，手捧朝廷所下诏书，趴在床上痛哭失声。范滂听到这些，心里立刻就明白了，对旁人说道：这一定是为了我的事。范滂这时没有选择逃跑，反而马上到县衙中投案。
　　第二个人物是县令郭揖。郭揖也是个正直的官员，见到范滂自动来投案，大吃一惊。他不假思索，毫不犹豫地解下县官大印，准备和范滂一起出逃。他劝范滂说：天下大得很，随处都可以藏身，您是冤枉的，为什么要在这里等死呢？范滂对郭揖说：只有我死了，这件事才能够平息。我怎么敢既连累你，又让我白发苍苍的老母亲为此到处漂泊，不得安宁？所以，范滂终于没有出逃。
　　第三个人物是范滂的老母亲。范滂被捕下狱后，老母亲来探望，母子相见，分外悲痛。范滂安慰老母亲说：我的弟弟仲博十分孝顺，他会好好照顾您老人家的。儿子马上要跟从黄泉之下的父亲去了。这样，也可以说我们母子俩都各得其所。只是恳请母亲大人，不要再想我了，不要过分悲伤。范滂的老母亲深明大义，她清楚自己儿子的品性，理解自己儿子的做法。强忍住自己的悲痛，勉励儿子说：我完全了解你的所作所为，你能够与李膺、杜密这些以正直而著称的官员齐名，死又有什么值得遗憾的，既要美好的名声，又要追求长寿，这种好事是很难兼得的。
　　在与亲生儿子诀别的生死关头，这位善良的母亲没有痛哭流涕，也没有埋怨牢骚，更没有劝儿子屈服退缩，而是激励儿子不惧强暴，不畏牺牲，为了自己的理想而追求高节。
　　后人这样评论范滂母子的义举：“子伏其死而母欢其义，壮矣哉。”宋代大文学家苏东坡，就很受范滂母子的影响。《宋史·苏轼列传》曾记载母子二人的对话，小苏轼对母亲程氏说：我想做范滂这样的人，母亲答应吗？程氏说：你能做范滂，我怎么就不能做严格教子的滂母呢！宋代诗人陈造为此赋诗一首：“五载诗鸣卧雪堂，暮年长啸走南荒。当时戏彩慈亲侧，岂复陈编羡范滂。”
　　宋代大书法家黄庭坚也曾书写《后汉书·范滂传》留存于世，据传是黄庭坚在受蔡京等奸臣迫害，羁绊宜州之地，走投无路之时，大义凛然，把千余字的《范滂传》背诵下来，大书长卷80页，全文圆转流畅，沉静典雅，笔画遒劲，充分显示其对范滂这位“慨然有澄清天下之志”之人的敬佩之意。