有一出地方戏叫《卧虎令》，赞扬的是汉代廉吏不畏强权、秉公执法的故事。这个被百姓称作“卧虎”的角儿，历史上确有其人，他的名字叫董宣。据《后汉书》记载：董宣，字少平，陈留郡圉地（今河南杞县圉镇）人。他曾先后就职北海、江夏，后因朝廷特诏，年届古稀调任京都。
　　东汉初年，经济虽然得到了恢复和发展，但社会秩序还不安宁。当时的京都洛阳，由于是皇亲国戚、达官显贵聚居的中心，权贵子弟骄纵跋扈、家臣奴仆横行滋事现象时有发生，整治难度格外大些。朝廷接连换了几任洛阳令，局面还是控制不住。无奈，光武帝刘秀只好任命年已69岁的董宣做洛阳令。
　　年届古稀的旧臣复出任洛阳令，且是皇帝钦点，想来必有过人之处。当年，江夏大盗夏喜等扰乱当地社会治安，朝廷命董宣任江夏太守。到了江夏地界，董宣就传信给夏喜等人说，朝廷认为我能擒贼，所以让我担任此职。现在，我派兵马部署在本郡边境，檄文到达之日，望你们慎重考虑一下自我保全事宜吧。夏喜等人对董宣的来头有所风闻，不免害怕起来。于是乎，降顺的降顺，散伙的散伙。就这样，一纸文书，兵不血刃，便把这帮盗匪给瓦解了。
　　董宣任北海郡相期间，有个叫公孙丹的大户造房子，听风水先生说宅有凶兆，入住后要死人。公孙丹就让儿子杀了一个路人，放进新居替死消灾。董宣得知后，便将公孙丹父子处决了。公孙丹的族人亲党30多人，拿着兵器到府衙闹事。因公孙丹曾依附过王莽，又怀疑他们串通海盗，董宣就把这些人抓进大牢，指使部属水丘岑把他们通通杀了。
　　青州刺史认为董宣杀人过滥，就向朝廷奏了一本，董宣被召到廷尉府审讯。在狱中，董宣早晚吟诗诵经，面无愁容。临刑前，官吏备酒食送他，董宣厉色说，我平生不曾吃过别人的饭，何况将死！说罢，登上囚车，从容而去。当时，与董宣同被处决的有9个犯人，轮到董宣受刑时，光武帝遣特使快马赶到，特赦董宣缓刑，暂且返回监狱。接着，又派使者诘问公孙氏一案详情，董宣据实作答，并说明水丘岑杀人受命于己，要杀就把我杀了，请求免除水丘岑刑罚。使者将原委上奏天听，皇帝下诏董宣贬职转任宣怀令，并令青州官员不再追究水丘岑的罪责。
　　光武帝特诏董宣为洛阳令后，刘秀的姐姐湖阳公主刘黄的府上，有个苍头（家奴）有恃无恐，大白天杀人，因躲在公主家里，官吏拿他不得。及至公主出行，让这个奴仆陪乘。董宣便在夏门亭等候。待公主的车驾仪卫到达，董宣便拦住公主的车马，以刀划地，大声数落公主的过失，叱令那个杀人的家奴下车就死。湖阳公主气坏了，立马回宫向皇帝诉说此事。皇帝大怒，召来董宣，意欲处死。董宣叩头说，请听我一句话再死。皇帝问，你还有什么话好说？董宣答，陛下凭圣德中兴，却放纵奴仆杀害无辜，将何以治理天下呢？我不须棰杖毙之，请求自行了断。遂头撞楹柱，血流满面。皇帝急令宦官拉住，让他向公主叩头谢罪。董宣不从，便强按他的脖子。董宣两手撑地，始终不肯低头。公主对皇帝说，你当初做平民时，私藏逃亡犯人，差吏尚且不敢上门搜捕，如今贵为天子，连一个县令都治不了吗？皇帝笑着说，正因为做了天子，才不能像过去做平民那样行事啊。于是敕令把这位“硬脖子”县令放了，并赐钱30万，董宣全部赏给了部属。从此，董宣放胆打击横行不法之徒，豪强莫不震慑。京城人都称他为“卧虎”，有歌谣赞颂他说“枹鼓不鸣董少平”，意思是，董宣主政京都后，不再有横行不法、欺压百姓的案件发生，也就不需要击鼓鸣冤了。
　　董宣在洛阳为官五载，74岁那年死在任上。皇帝诏令使者前往吊慰，只见遗体上盖着布被，老婆、孩子相对而哭。家中只有大麦数斛，旧车一辆。皇帝伤感地说，董宣如此廉洁，直到他死了我才知道。因董宣的俸禄曾为二千石，皇帝就赐他绿色丝带的印绶，并按大夫的礼仪规格安葬。