1950年代日本进入了经济高速增长期，经济的高速增长带来了严重的工业污染，破坏环境的事件屡见不鲜，1971年东京甚至爆发了大规模的环境污染抗议活动，因此日本开始了资源垃圾回收试点工作。经过40多年的努力，现在日本已经成为世界上垃圾分类处理最好的国家之一，垃圾处理技术已经达到了国际先进水平。
　　垃圾分类的精细化。日本的生活垃圾分类细致严谨，起初只分为可燃垃圾和不可燃垃圾。随着资源垃圾分类回收的发展，垃圾分类越发细化。现在主要分为八大类100多项，第一种是可燃垃圾，比如厨余垃圾、不可再生纸类和木屑等；第二类则是不可燃垃圾，比如餐具、小型电器、一次性打火机等；第三类粗大垃圾，比如自行车、桌椅、微波炉等；第四类是不可回收的垃圾，比如水泥、农具、废轮胎等；第五类是塑料瓶类，比如饮料、酒、酱油等产品的塑料瓶；第六类是可回收塑料类，比如商品的塑料包装袋、牙膏管、洗发水瓶子等；第七类是有害垃圾，比如荧光棒、干电池、水银式体温计等；第八类是资源垃圾，比如报纸杂志、硬纸箱等。日本不同地区和街道对于垃圾分类都有着各自具体的规定，例如爱知县将垃圾约分为26类，熊本县水俣市约24类，德岛县上胜町分类高达34类之多。日本精细分类程度超出我们的想象，目的是收集垃圾后可直接送去处理，免去垃圾分拣所耗费的人工和资源。
　　垃圾回收的精确化。在垃圾分类精细化的基础上，日本还建立了严格的回收制度。首先在生活垃圾回收方面，主要采取定时定点回收制度。与多数国家不同，日本的街道上不设有公共垃圾桶。在取消公共垃圾桶的基础上，日本政府以人口居住情况划分区块，设立投放点，要求居民按规定时间投放相应垃圾，并实现专人管理。特别是在相对偏僻的乡村，垃圾收集日以及具体投放时间都有严格的限制，如果错过了投放的指定时间，就只能将垃圾存放到下个收集日再进行处理。因此日本许多家庭都按照垃圾划分种类在家里准备了相应数量的小垃圾桶，里面套上指定的垃圾袋，在日常生活中扔垃圾时就完成了垃圾分类，这样一到具体收集日时便可轻松将垃圾扔掉。除此之外，日本有的行政区会在年底给每一家住户送上第二年的垃圾投放“年历”，上面配有各种类别垃圾的图画，帮助市民进行垃圾分类。不仅如此，在“年历”上每个月的日期还会用不同颜色来注明垃圾收集日的信息。每个居民在投放垃圾时，根据不同的垃圾种类用不同颜色的垃圾袋，并写上名字或者居住地址，不按规定投放的，垃圾会被退回。其次在工业垃圾的回收方面，针对工业垃圾存在分布分散、污染性高、处理难度大等特点，日本政府采取强化监管的手段进行管理。生产企业必须严格按照规定，登记垃圾种类、数量、运输公司、处理公司等内容，从垃圾产生到处理完毕全程记录，实现全方位跟踪。企业还需就垃圾处理情况，定期向政府汇报，接受政府监督。
　　垃圾利用的精明化。日本的垃圾分类后，每一类垃圾都有着明确的处理模式和路径。可燃垃圾直接送往垃圾焚烧厂；不可燃垃圾被送往不可燃垃圾处理厂，经拆解利用制成再生品，剩余物送往填埋场；粗大垃圾先经专门的破碎处理，可利用成分进行回收，可燃部分送往焚烧厂，剩余部分送往填埋场；资源类则进行加工利用，生产出再生品；危险类的有害垃圾被送往危险类专门处理机构。日本的垃圾焚烧厂采取的是流水线作业，从垃圾进厂到焚烧成可以填埋的残渣，全部是在密闭条件下进行。焚烧厂不仅整洁漂亮，没有一丝臭味，就连操作间里也一尘不染。每天垃圾被运至工厂后，便进入全密闭处理流程，垃圾被弄碎、干燥，再通过分选剔除不可燃物，最后变成了燃料棒（RDF），这样的燃料棒可以成为特别设计的发电厂燃料。焚烧生活垃圾产生的灰渣污泥等废弃物则被制成一种新型水泥，广泛地应用于混凝土建筑和地基处理等，其中有一种速硬水泥是将氯作为水硬性矿物利用，具有快速凝固的特点，可用于外墙壁材料及用作砌筑材料。
　　全民共治的精良化。日本的垃圾管理机制经历了从粗放的填埋到循环利用的转变，在这一发展过程中，从最初政府主动式的、自上而下的管理体制逐步转变为日本民众、社会团体、企业等社会主体协同治理的体制，实现了多元共治。多元共治的模式中民众参与垃圾分类的协同治理是核心，民众参与的治理方式主要体现在居民自治会。
　　法律制度的精度化。日本是目前世界上循环经济立法最为完善的国家，他们在垃圾分类方面的法律法规是十分完备的。日本垃圾处理方面的法律具有三个特点：第一，法律十分注重细节，具有很强的可操作性，既能有效落实也有利于民众理解和参与。第二，法律规定的惩罚措施十分严格，是将违反规定入刑的国家。第三，不仅仅是约束还有激励。日本政府通过财政预算、税收优惠政策、奖励政策、产业倾斜政策和各类基金等经济措施扶持垃圾分类事业和环保科技，采取了一系列经济政策以促进循环经济的发展。日本政府还推出各种激励垃圾减量排放和垃圾分类的政策措施，充分调动民众个人的积极性。给到民众的物质奖励虽然不多，但日本民众都非常重视，将其视为体现个人良好道德修养和遵守社会规范的象征。