哀公救楚
　　“袍泽之情”来自《诗经》中的《秦风·无衣》。
　　“岂曰无衣，与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇。岂曰无衣，与子同泽。王于兴师，修我矛戟，与子偕作。岂曰无衣，与子同裳。王于兴师，修我甲兵，与子偕行。”同袍、同泽、同裳，同仇、偕作、偕行，烈烈秦风，扑面而来，仿佛听到了鼓角争鸣。相传这是秦哀公亲自所赋，那么秦国是对谁表达这浓浓的“袍泽之情”呢？答案是楚国。
　　公元前506年，吴国大将伍子胥伐楚，攻破郢都，楚国几乎亡国。楚昭王被迫逃亡，大臣申包胥飞奔秦国，痛哭求救，危急关头，秦哀公深为所动。楚昭王的母亲是秦国王室之女，秦楚血脉相连，晋吴同盟，日益壮大，威胁秦楚。吴国大举伐楚，背后正是晋国的策动。晋国甚至直接派遣军事指导团，向吴国传授先进的作战方法、训练作战部队，使吴军迅速成长起来。在晋吴面前，楚败秦危，唇亡齿寒。于家于国，秦国都责无旁贷。哀公下定决心，发兵救楚，并亲赋《无衣》。悲风高歌，既是当众承诺，更是全面军事动员。
　　申包胥哭廷，秦哀公救楚，只是“秦楚之好”的一个片段。从秦穆公和楚成王开始，秦楚逐步成为了惺惺相惜的战略伙伴。“秦晋之好”是两家联姻的代名词，但如果细细考究，“秦楚之好”似乎比“秦晋之好”更加持久。一代雄主秦穆公在向东发展过程中，屡屡受到晋国压制，不得不另辟蹊径，积极寻找新的战略同盟。穆公之后，秦康公和楚庄王继续巩固两国的伙伴关系，开启了秦楚之间长达数百年的合作。
　　各自壮大
　　在中原诸国眼里，楚国和秦国都是边缘之国，楚是“南蛮”，秦是“西戎”。晋国要维持战略优势，视秦国和楚国为主要潜在对手，不断袭扰打压。秦楚两国加强合作，符合两国各自的长远利益。《诅楚文》曾引发学者广泛讨论，这是秦对楚的战斗檄文，恰恰又是秦楚长期友好的佐证，“昔我先君穆公及楚成王，是勠力同心，两邦若壹，绊以婚姻，袗以齐盟。曰世万子孙毋相为不利”。简洁有力的盟约，描述了从秦穆公到秦惠文王的三百年间，秦楚有十八代联姻结盟的历史。
　　分久必合，合久必分。《诅楚文》可能成文于秦惠文王时代，是秦王派遣巫师诅咒楚王不道，祈求大败楚国的文章。此时已经是战国后期，秦楚通过对内改革、开疆扩土，都已经成为大国。曾经的强劲对手晋、吴都已不在，秦楚矛盾凸显出来。公元前319年后，楚国成了反秦联盟的组织者。公元前316年，秦大举伐蜀，占据了天府之国，不仅获得了富饶的战略补给基地，而且在上游形成了对楚国的直接威胁，赢得了先手棋。这也是秦楚转为剧烈冲突的重要因素。
　　秦楚两国时而相争，但还是会回到“秦楚之好”的基本格局之中。甚至在发生了楚怀王客死秦国的重大事件后，楚怀王之子楚顷襄王背负“忍其父而婚其仇”的恶名，迎娶秦国宗室之女，再次和解，恢复秦楚联盟。当时残酷的现实利益格局不允许楚国彻底悖离秦楚关系。
　　晋国解体后，原来的晋秦楚齐四强并立的局面演变为秦楚齐的“三国杀”。齐在宣王、闵王时代强盛一时，三次攻打齐楚之间的宋国，终于在公元前286年灭宋。虽然秦国占有巴蜀，让楚国深感压力，但是齐国灭宋，觊觎楚国东地，更让楚国如芒在背。楚国疆域辽阔，东部的江淮之地相对于西部的江汉流域更加肥沃，是楚国的拓展重心。齐楚在泗上、淮北等区域有不可调和的利益矛盾，对于楚国来说，齐国的威胁比秦国更加现实、更加紧迫。
　　秦国也感受到了来自齐国的巨大威胁。齐国“南以泗水为境，东负海，北倚河，而无后患”，战略回旋余地大，地理优势明显，谋划利用与魏、韩、赵将秦国封堵在关中平原。秦昭襄王十一年（公元前296年），在齐国策动下，齐、魏、韩、赵、宋、中山五国攻秦，秦被迫割地求和。为了应对来势汹汹的齐国，秦楚必须站到一起，巩固同盟，再次联手。
　　秦昭襄王二十二年（公元前285年），秦楚在宛（今河南南阳）相会，议和结亲。第二年，齐国灭宋，快速扩张引发了列国的强烈不安，燕国乘机组织了反齐联盟，多国联军攻齐，齐闵王身死。燕齐陷入长期对峙，最后都被极大削弱，秦楚从中获益。公元前283年的一年之内，秦昭襄王和楚顷襄王分别在楚地和秦地两次会见，达成默契。此后秦专注蚕食三晋，楚大力拓展东地，各自壮大后，秦楚两强很快将再次碰撞。
　　联姻结盟
　　秦楚关系跌宕起伏，秦楚联姻却一直延续。秦惠文王有侧室芈八子，就是大名鼎鼎的宣太后。秦昭襄王是宣太后之子，昭襄王的王后叶阳后是宣太后做主、亲自挑选的楚国王室之女。秦孝文王嬴柱是昭襄王之子、宣太后之孙，嬴柱的正室是华阳夫人，她是宣太后弟弟芈戎的孙女，孝文王对华阳夫人言听计从。秦庄襄王异人也是通过华阳夫人才被立为储君的，并改名“子楚”，以示亲楚，表达对华阳夫人的敬意。庄襄王之子始皇帝，其长子扶苏也有楚国血统。由此可见，即使到了秦楚对决的最后阶段，秦楚还是联姻不断。
　　“秦楚之好”在战国争霸的复杂局面中，为各自的核心利益做了风险对冲，但最后的较量不可避免。曾经担任秦相的昌平君熊启是楚国王室公子，后被楚将项燕拥立为末代楚王，上演了最后的慷慨悲歌。矛盾相生相克，阴在阳之内，不在阳之对。秦并有天下，“楚虽三户，亡秦必楚”的畿语不绝于耳，最后又变成了现实。