阙是由黄土夯筑而成的高台木构建筑，是最富中国文化特色的标志性建筑。“阙”在《说文解字》中释为“门观”，《古今注》说：“阙，观也。”“阙”常独立对称地出现在帝王都城、宫殿的大门外，分城阙、宫阙、祠庙阙、陵墓阙等类别。阙由来已久，由甲骨文有阙的象形字推测，至迟在商代晚期便有了相关的建筑；西周时，阙的礼制性已有所体现，仅王室和鲁国可使用。春秋战国时，原本只有周天子才能使用的这种独立的阙的形式，在列国相继出现，成为诸侯国王宫的象征，此所谓“礼崩乐坏”，社会失序。
　　中国最早的代表皇帝专用的三出阙，就出现在秦始皇陵。秦始皇陵由两道围墙分别合围成内外城垣，三出阙建筑遗址在封土东西两侧的内外城门之间，各有一组，相互对峙。这表明秦统一后，在原有单阙的基础上，整合而成了完整的阙制，即皇帝使用三出阙制，等而下之者两出阙，再下者单阙，平民是不能使用的。这与秦帝国确立的新的社会架构相匹配，是帝国制度整合的重要部分。
　　耸立了2200多年的秦陵封土，迄今依然巍峨壮观。尽管因为秦末起义，致使陵墓封土没有最后完工，但帝国威势仍旧赫然醒目。秦陵封土无论是体量还是规模都是空前绝后的，其现存高度为50多米。中国古代陵墓封土的出现，大致在东周时期。封土的出现由长江流域向北影响到黄河流域，其发展变化，也是由春秋之前南方地区的土墩墓影响至淮河流域、黄河流域，在战国晚期时，封土才进入河西的秦国。
　　三出阙与封土一样，都是中央集权制度的物化表现。秦始皇之后，不论帝王陵墓封土的形态怎样变化，但统治者以高大封土来彰显皇权至上的“非壮丽无以重威”理念都如出一辙。这种标志性建筑形态延续至清代。
　　在中国历史上，秦的历史和文化是独一无二的。秦人的祖先出身于大西北的黄土台原间，与戎人部落长期相邻而居。从最初缘起于中国西部，到后来历经征战而统一四方，秦经历了从古国、王国到帝国的发展历程。秦人所创造的帝国文明，是继延续了约2500年的王国文明之后，中国文明发展演变的第二次质变，影响东方世界2000多年。
　　与秦代社会、政治、文化等其他方面的创新发展一样，秦始皇陵的外藏系统也表现出了一种发展的同步性，即继承、突破和创新并存。作为中国历史上第一座帝王陵园，它集中了秦代文明的最高成就。200多座陪葬坑群体所展示的内涵远超一般的想象，一套完整的秦帝国的管理体制在地下被再现。换句话说，秦始皇死去时，带走的是一套政治体制，是适应东方地缘国家需求的社会治理体系，因为他知道，在他的时代，仅依靠血缘治理国家是不可能的。
　　百代行秦政，秦始皇不仅将列国统一，他在制度整合上的思虑和措施更周详。秦代第一次统一帝国、统一文字、统一度量衡，建立了中国版图的雏形，以完备的法治创建了一套有效的社会治理体系。秦始皇和他的幕僚所开创和构建的大一统理念，依法治国、中央集权郡县制等制度文明，成为帝国时期中国社会运行的基础，改变了古代社会的历史进程。