为什么要学习和研究哲学？这其中的一个原因，是由于学习研究哲学能够增强我们的思维能力，增长我们的智慧，而这对每个人来说都是具有重要意义的事情。
　　那么，作为哲学概念的智慧，究竟应该如何理解呢？这需要从哲学这个范畴谈起。
　　古希腊文的哲学（philosophia）一词，就是“爱智慧”的意思。从这里可以看出，哲学这个概念本身并不是智慧的同义语，哲学是“爱智慧”，即是人对智慧的一种追求方式。所谓“爱智慧”，就是要通过哲学这种思维方式的训练而使自己具有智慧，或者说是通过学习哲学而增长自己的智慧。所以，像苏格拉底等古希腊哲学家，都自称“我所知的是我无知”，这就是说，他们之所以被称为“智者”，是因为他们能够承认自己的“无知”。承认“无知”就意味着要追求“知”。
　　而在中国的文字中，哲学的“哲”字，本身就具有“智慧”“明智”“睿智”等的意思，比如“哲人”，就是人们所说的大智者。总之，哲学的内涵与智慧是密切联系在一起的。我们可以看到，在通常的用语中，人们常常把哲学说成是一种“智慧之学”，认为哲学是人的一种最高智慧，甚至可以说，哲学就是智慧的代名词。
　　我们说哲学是“爱智慧”，哲学是一种智慧之学，甚至可以说哲学本身就是一种智慧，一个根本原因，是由哲学的特殊研究对象决定的。
　　我们常说“大智若愚”，实际上，这说的是一种哲学智慧，一种高层次的智慧、大智慧。哲学智慧之所以说是一种大智慧，因为哲学研究的对象一般都是关于宇宙、社会、人生中的这些“大问题”，一些“根本性的问题”，一些“最普遍性的问题”，一些“最一般的问题”等，从而形成关于事物的本质的一些根本观点，关于事物的存在方式的基本观点，关于事物发展的普遍规律的基本观点，如此等等。这个问题的最高表现形式，就是一般哲学教科书所说的“存在与思维的关系”问题，这是根本性的大问题。可想而知，思考和研究这样一些“大问题”、高层次的问题，那就需要大的思路，需要更加高级的思维方式。而哲学研究能够给予我们这样一种更高层次的“大智慧”。
　　怎样理解哲学是对“大智慧”的追求的根本意义？有人说，这要由哲学思维的本性来说明。什么是哲学思维？哲学思维就是人们对那些非凡的问题进行非凡的追问，所做出的非凡的回答，这些非凡的追问和非凡的回答，必然给予人们以非凡的思想启迪。这就是我们所说的哲学智慧。
　　对人的思维而言，这样的“非凡性”，其本质特征之一是它的抽象性。而这一点，恰恰就是哲学的本性。我们已经看到，哲学的研究是以抽象的理念为对象的，它的思维成果通常是一种抽象的概念形式的东西。这样的概念性质的东西，在大多数情况下具有思想的性质。所以，有一种观点认为，哲学的直接研究对象是思想，再进一步说，哲学就是以思想为对象所进行的一种思想；或者说，哲学是对思想所进行的思考。这一点说明，智慧与人的思想的产生和发展，有密切的关系。许多事实说明，人的智慧本身就是一种高超的思想，是一种杰出的思想；同时还要看到，人的智慧必然表现为能够形成新的、有价值的思想的这种精神力量。所以，人的最高智慧，应该表现为能够以高级的形式来表现或者展示某种新的思想，特别是具有能够形成或者产生新的思想的那种杰出的能力。这就是作为哲学智慧的本质表现形式。
　　哲学智慧是用来解决那些根本的问题，解决那些最一般的问题，解决那些最复杂、最尖锐的矛盾所需要的特殊思维能力，并且能够付诸实践。因为真正的智慧必须在实践中显示出自己的现实价值。这就是哲学智慧的本质特征——一种高层次的实践智慧。
　　学习哲学智慧，就是要自觉地悟人生之道、悟市场之道、悟为官之道，如此等等。有了这样的哲学头脑——实践智慧，就会使我们在生活中，在市场经济活动中，在社会政治生活中，思想上就会比别人具有更高的层次。
　　在把思维能力付诸实践的过程中，能够表现出人的大智慧。这样的大智慧的一个集中表现，就是在生死成败需要果断抉择的危急时刻，能够迅捷、明确做出最有利选择的那种思维能力。这可以说是一种大智慧。在这方面，法国哲学家布里丹讲的一个故事，能够给我们以启发。布里丹讲的这个著名故事是：一头驴子，与众不同，喜欢思考。一次，主人在它面前等距离处摆有两堆同样的草，给它做午餐，任其选择，但是由于它始终下不了决心去吃哪一堆，结果饿死了。这就是著名的“布里丹的驴子”的故事。这说明，审时度势，有所取舍，才能不失掉有利时机。可见，在紧要关头做出取舍的决定，这是需要大智慧的。在生死关头，要具有这样的取舍抉择能力，看似简单，实际上需要的是一种哲学智慧。可以看出，哲学智慧实质上又是一种实践智慧。
　　那么，究竟什么是哲学智慧呢？哲学智慧与一般的认识能力的区别是什么？所谓哲学智慧，是人对事物本质的认识能力，对客观规律的认识能力，这是一种哲学思维能力。如果进一步分析可以看出，这主要是指作为认识主体的人，对不同事物本质差别的识辨能力，是对社会发展规律的洞察能力，是基于对事物本质和规律认识基础上而形成的远见卓识。实践证明，洞察和远见，是需要大智慧的，而且这本身就是一种大智慧。