徐自华、徐蕴华姐妹俩是浙江石门人。自华字寄尘，自号忏慧词人；蕴华字双韵，号小淑。
　　徐自华早年丧夫，过着寡居生活。1904年被聘为湖州南浔镇浔溪女学教习，后任校长。1906年3月，秋瑾经介绍来浔溪女学执教，徐自华得以与秋瑾相识。在朝夕相处中，她们“纵谈家国”“雅相怜爱”，成为结盟姊妹。徐自华十分感激秋瑾使她开阔了眼界，懂得许多救国的道理，表示要以她为楷模，投身妇女解放运动中，以尽“国民义务”。徐蕴华时为该校学生，她与姐姐一样，对秋瑾极为敬爱。而秋瑾也同样视她为“良友”，给以深切的爱护和关怀。秋瑾在一首赠诗中写道：“惺惺相惜两心知，得一知音死不辞。欲为同胞添臂助，只言良友莫言师。”足见其师生友谊的深厚。正是在秋瑾的引导下，徐自华姐妹不久先后加入了光复会和同盟会，走上了反清革命的道路。
　　秋瑾在学校的活动，很快引起了以校董金子羽为首的旧势力的忌恨，以至卑鄙地捏造学生家长意见迫其辞职。是年暑假，秋瑾离校赴上海。不久，徐自华亦愤而辞职，携蕴华到上海，“一意助瑾行事”。冬初，秋瑾为唤醒广大妇女，筹办《中国女报》，自华姐妹捐助一千五百元；蕴华一面在爱国女校读书，一面担任校对工作。
　　此后，在秋瑾密谋起义过程中，徐自华姐妹不仅多次参与重要会议筹划，而且在行动上全力支持。1907年3月，为侦察杭州城内外地形，徐自华偕秋瑾以游西湖为名登上凤凰山，借机绘制军用地图。之后，暮色中二人又同谒民族英雄岳飞墓，相约如有不幸为革命先死者，生者定为其埋骨西泠，与岳墓相邻。同年6月的一天晚上，即起义发动前夕，秋瑾为商筹军饷事来到徐自华家。自华知起义经费困难，“即悉倾其奁所有”，约值黄金三十多两相助。秋瑾大为感动，特摘下自己戴的一对翠环相赠，以为“异日纪念”。
　　7月15日，秋瑾不幸遭到清政府杀害。噩耗传来，徐自华因恸成疾。病稍愈，她即含泪作《祭秋女士文》和《吊鉴湖女侠诗》，以寄托自己的哀思，并发泄对清政府的愤懑。随后，为实践前约，与吴芝瑛一起为营葬亡友到处奔走。12月31日，她不顾女儿死亡的痛苦，只身顶风冒雪夜渡钱塘江，入义明山搜寻秋瑾的遗柩。1908年1月25日，她将秋瑾烈士忠骸安葬在杭州西湖西泠桥堍，并亲撰《鉴湖女侠秋君墓表》。2月25日，徐自华又邀集学界女士四百余人，在凤林寺为秋瑾开追悼会。会后又与陈去病等“秘结秋社，以继瑾志”，并被推为社长。徐蕴华对秋瑾的牺牲，同样极为悲痛。她不仅全力支持姐姐的活动，而且从上海赶往杭州积极协助。
　　是年冬，清政府接受御史常徽上奏，下令削平秋瑾墓，并以“秋瑾余党”的罪名，通缉徐自华与吴芝瑛，同时牵连徐蕴华。但这并没有吓倒徐自华姐妹，以后，至1911年每逢秋瑾殉难之日，徐自华均以“秋社”社长名义召集社员，秘密纪念；同时借以联络光复军旧部与同盟会同志，筹划起义事宜。在这些活动中，徐蕴华照例是姐姐的得力助手。
　　1911年10月武昌起义爆发，徐自华时在苏州，随即回到家乡策动响应。不久，石门于杭州光复后也宣布独立。
　　辛亥革命的胜利，愈发激起了徐自华对秋瑾的思念。1912年元旦，她以同盟会会员名义发布重兴“秋社”并建“风雨亭”启事，还致电孙中山，要求南京临时政府给予大力支持。1月27日，又邀集各界在杭州大善寺开会悼念秋瑾，并作《满江红》一首，以为“迎神之曲”。同时，徐自华以秋墓被清廷毁坏后，灵柩移往湖南长沙，与烈士生前意愿相违之名，发起还葬西泠活动。徐自华的要求得到了社会舆论的支持，浙江都督府遂命其为营葬事务所主任。1913年7月9日，终与陈去病等将烈士遗骸复葬于西湖岳飞墓畔。
　　此后，徐自华离杭至沪，就任“竞雄女校”校长。该学校原由革命党人专为纪念秋瑾而创办，教职员工亦多为同盟会员。所以，徐自华接任校长后，在致力女子教育的同时，积极联络同志密谋反袁。特别是1915年袁世凯称帝阴谋暴露后，徐自华即以学校为阵地，积极展开反袁活动。1916年4月，为配合护国军的倒袁斗争，她与教员陈去病等在校密谋策划，计划占据苏州。后来由于苏州警察所长临时更换，起义未能如期发动。
　　徐自华、徐蕴华姐妹二人崇侠尚义，倾其生命赞助革命。于右任曾写过一首诗称赞二人：“姐妹为文字字真，一行徐母已传神。西风吹泪西湖上，慷慨当年葬党人。”