与曹操、刘备基本上属于白手起家不同，孙权是从哥哥孙策那里获得江东权柄的。就在曹操击败刘备、俘其妻小、捉住关羽的那一年，公元200年，声震江东的孙策遇刺身亡，时年26岁。年仅18岁的孙权临危受命，执掌江东。同时，孙策为孙权留下的，还有吕范、张昭、周瑜、鲁肃等一批能臣武将。
　　当时的形势是，江东偏远山区还未控制，而流寓之士，“皆以安危去就为意，未有君臣之固”，这于孙权而言，是很不利的。但张昭、周瑜等人觉得孙权“可与共成大业，遂委心服事焉”，这于孙权又是有利的一面。
民众归心，贤能归用
　　当时，曹操听闻孙策死讯，便欲乘丧而伐，后听侍御史张纮的建议，上表荐孙权为讨虏将军，兼任会稽郡太守。同时推荐张纮担任会稽郡东部都尉，曹操的用意是让他辅佐孙权，以劝导孙权归附朝廷。而吴夫人认为孙权年轻，便委托张纮与张昭共同辅佐孙权。孙权派张纮去会稽郡赴任，有人认为他是朝廷任命的官员，恐怕他的志向不仅仅如此，但孙权并不因此而介意。这表明，孙权心中有城府韬略，并非不能容事容物的庸主。
　　其时，鲁肃想要回北方故乡。周瑜便向孙权力荐：鲁肃才干出众，应当委以重任，还要多延聘一些他这样的人才，以成就大业。的确，这种人才变动时机，也正是雄主用人之契机。于是孙权立即接见鲁肃，大为赏识，并问有什么办法能助他建立齐桓公、晋文公那样的功业。鲁肃分析形势后说，保守江东，以观察天下大局的变化。如果能乘曹操北方用兵，无暇南顾之机，消灭黄祖，进讨刘表，把长江流域全部控制，就能建立帝王之业。可以说，这是进可攻退可守的策略，于孙权非常适用。孙权当时的答复是，只想治理好本地区，你所说的还没有想到。确然，孙权只想守成，不想开拓，其为雄主，确乎稍逊风骚。而此时，张昭诽谤鲁肃年轻粗略，但孙权却更加重视鲁肃。
　　公元202年，曹操要求孙权派自己的弟弟或儿子到朝廷来做官。孙权召集主要官员商议，张昭、秦松等人犹豫不决，孙权把周瑜领到吴夫人跟前作最后决定。周瑜说：送人质后，就会受制于人。如果征召入朝，不过被封为侯爵，怎么能与南面称孤相比？不如不送人质，从容观察事态变化。如果曹操真能以君臣大义来治理天下，你再侍奉他不晚。如果他图谋不轨，犯上作乱，他连自己都不保，又怎么能害人？这一番话，确为至理，足见周瑜的大智。吴夫人因此对孙权说，周瑜说得很对，“我视之如子也，汝其兄事之”。周瑜成为孙权的得力干将，这种同心同德又才干出众是关键要素。
“将军擒操，宜在今日”
　　公元208年，荆州已经成为兵家必争之地。孙权在打荆州的主意，刘备当然也想，只是暂时不能，而曹操更是大张旗鼓而来，要南征刘表。刘表去世，刘琮继任荆州牧，便以荆州降曹。以致刘备仓皇出逃，在当阳长坂被曹操追上，抛妻弃子才和其他人骑马逃走。也正是在长坂，孙权派鲁肃与刘备相见，开启了孙、刘联盟抗曹的大势。孙权能听鲁肃良言而与刘备联盟，是雄主胸襟气度决定的。
　　当时，曹操写信给孙权，说统领水军80万，要与孙权“会猎于吴”。长史张昭等人的意见是迎接曹操、投降朝廷。周瑜则认为：“将军擒操，宜在今日。”显然，少壮派的力量已经形成，也开始在历史舞台上崭露头角。孙权能倚重少壮派的力量，更终能成事，与其对年轻人才的擢拔重用是分不开的。正是有诸葛亮、周瑜、鲁肃等众贤之智与力，才创下以少胜多、以弱胜强的经典战例，使赤壁一战锁定三分天下之大局。