当地时间3月29日，英国首相特蕾莎·梅正式向欧盟递交脱欧信函，这意味着脱欧程序正式启动。自去年6月23日公投出现“黑天鹅事件”——英国民众以52%对48%选择离开欧盟，大半年内英国经历了国内政治的重组和新政府的“排兵布阵”，终于迈出这历史性一步。是福是祸，这个前“帝国”是彻底衰败甚至分裂，还是脱胎换骨重获新生，抑或是回归籍籍无名之辈，这一切很大程度将取决于未来两年的演变。
　　不得不说，英国政府紧赶慢赶才完成了在3月底之前启动脱欧程序这一时间表。公投的结果虽然简单明了，但与脱欧相关的政治问题、法律问题并未随公投结束而尘埃落定。特别值得注意的是，52%的脱欧支持率相较于48%的留欧支持率只是险胜，从这一比例上就能说明，英国脱欧并不是凝聚了最广泛民意、享有普遍拥护的决定。
　　在这一背景下，大半年来政府和议会在脱欧问题上进行了一系列的角力。政府本想在启动程序、谈判策略和最终协议上统统绕过议会，但这些企图均以失败告终。
　　今年初，特蕾莎·梅在兰卡斯特宫的演讲及政府随后发布的白皮书给出了此前一直不愿公开的愿望清单；今年1月最高法院以八比三的投票比作出裁决，政府启动脱欧需要得到议会批准；2月政府确认议会对英国与欧盟达成的协议有表决权。
　　由于担心保守党议员“反叛”，政府在议会批准脱欧草案前在台下做了大量疏通工作，包括几处重要的口头保证，这样草案才在下院获得压倒性支持。但草案来到上院却几度遭遇挫折。上院最终通过了包括保证欧盟公民在英权利和议会对最终协议“有实质意义的表决”这两项修订，交还下院讨论。
　　虽然英国两院之间的政治“乒乓球”回合并未阻挠政府启动脱欧程序的进度，但却揭示了一个核心问题。48%留欧选票后的政治力量并未消逝。一旦英欧谈判结果不甚理想，留欧力量势必加以利用、大做文章。而政府在议会最终协议表决权上的妥协，无疑将成为悬在特蕾莎·梅头上的“达摩克里斯之剑”。
　　特蕾莎·梅在兰卡斯特宫的演讲首次公布了英国脱欧的十二点目标。这份演讲被理解为英国最终在“硬脱欧”和“软脱欧”中选择前者。英国将不惜失去欧洲单一市场成员的身份，不受欧洲法院管辖，重新掌控其边境，获得完全主权。演讲虽然强调了欧盟与英国伙伴关系，但梅对这一谈判对象释放了不少信号。首先，“坏协议不如没有协议”，暗示如果没有达成英国满意的协议，英国不惜按“WTO模式”离开欧盟。其次，如果欧盟拒绝给英国好的条件，英国将彻底改变其经济结构基础，甚至成为低税收国家以“偷猎”欧盟投资。
　　英国提出的谈判目标符合其脱离欧盟的最基本诉求，即控制移民和完全主权。从这个意义上来看，在英国面前根本没有“软脱欧”选项，即保留单一市场成员国身份。英国两党都清醒认识到，这次公投虽是关于欧盟成员国身份，更多人是对英国的移民政策投了票。英国无法接受欧盟的开放边界，而这正是单一市场身份的先决条件之一。保留单一市场成员国身份又不接受人员自由流动原则，这无疑是痴心妄想，英国还有自知之明。
　　然而，这份愿望清单无疑仍是“既想留下蛋糕，又想吃了蛋糕”。英国不要成员国身份，但提出要达成英欧之间“范围广、雄心大的自由贸易协定”和新的关税协定，以实现两者间“最自由、最无障碍”的货物和服务贸易。英国仍然在挑挑拣拣，只想要其眼中欧盟最有价值的珍宝——欧盟的市场和贸易便利机制，但不要欧盟移民或贡献预算。
　　英国对脱欧后英欧关系的设想在本国和欧盟反响截然不同。在单一市场问题准入问题上，英国国内大体乐观，理由是英国市场对欧盟十分重要因而互相需要，以及英欧共享一套市场监管框架，双方自贸协定的谈判将远比与其他国家简单、深入。而欧盟方面则指出英国试图“空手套白狼”，其设想只考虑自身利益和国内民众，没有考虑欧盟法律和政治现实，提出的要求过度乐观甚至不切实际。
　　英欧态度的反差显示了英国实现谈判目标的难度。对于欧盟来说，英欧关系安排不仅是经济利益问题，更是政治问题，涉及欧盟的团结和未来。英国从利益角度出发认为欧盟会让步，可能低估了欧盟维护一体化核心原则的决心。此前，在英欧都十分重视的保障双方公民在对方国居留权利的问题上，英国和部分欧盟国家试图在正式谈判前做出相应安排，这符合两者利益。但因为德国以违反脱欧程序为由加以阻挠而未能实现。从这一小插曲就能看出，不能排除欧盟会为原则而做出“惩戒英国”的两败俱伤举动。
　　对英政府而言，除了欧盟这一谈判对手态度难测外，脱欧也可能引爆一些本已冻结的国内政治危机。苏格兰民族党无疑希望以苏格兰亲欧而英国脱欧为理由再次推动苏格兰独立，首席大臣斯特金赶在梅启动脱欧程序前宣布第二次苏格兰独立公投计划，大大增加了英欧谈判的复杂性和不确定性。而英国脱欧后与爱尔兰边境问题变得十分紧迫，也影响到北爱尔兰政局，支持与爱尔兰“统一”的新芬党坐收渔利。联合王国的存续无疑将依赖脱欧进程的演变。
　　世界范围的形势更不明朗。英国展望脱欧后的“全球英国”实际上就是一系列双边自贸协定网。美国新任总统特朗普似乎成为了英国的“天赐礼物”，毕竟他支持英国脱欧，并允诺与英国达成最快、最公平的自贸协定。但实际上，英国计划脱欧后与世界各国签署自贸协定的方案仍很大程度上依赖于英国与欧盟谈判的结果。在英国与欧盟关系明确前，任何国家都要考虑英国前景中的风险。