胡适曾讲过一个印度的故事，他说，讲这个故事的目的，是教人专心致志做一件事情。
　　故事是这样的：某时代，有一个国王，想找一个宰相，找遍全国终于找到了一个可以当宰相的人。国王为了考验他，先说要杀他，后来经人劝说，国王就要求他用一个盘子，盛上满盘子油，从东城捧到西城，不准滴出一滴，否则即杀头。这个条件，很不容易做到。他走到路上，有他的父母、妻子为他哭泣，他没有看见。有绝美的女人，从他身边走过，看的人不知有多少，他没有看见。后来忽然又来了一头疯象，吓得满街的人乱跑乱跳，可是他一心一意在盘子上，仍然没有看见。后来又遇到一巢蜂子，到处飞着蜇人，这人虽然被蜇了几下，可是始终没有感觉到，仍然专心致志地捧着油盘往前走。最后，他竟达到了目的地，一滴油也没有滴下来。于是国王便拜他做宰相，以为一个人做事，能够这样专心，便是喜马拉雅山，也可以平下来，何况其他！
　　这个故事告诉了我们一个很重要的道理，这就是此人之所以能够取得成功，其中的一个重要因素，是由于他有坚强的意志，保证他完成了任务。在这个意义上我们可以说，在人的一生中，往往是意志决定他的命运。
　　意志为什么会产生这样大的作用呢？一般来说，意志是指人决定达到某种目标，而产生的一种心理状态，在这种心理状态下，人能够有意识、有目的、有计划地调节和支配自己的行为。这样，就能够使他的精神高度集中，排除各种各样的干扰，而最终达到既定目标。那么，意志是通过什么样的机制来实现这种作用的呢？人的意志的实现机制，是人的一种内动力，具体形式是决心、耐心、毅力在起作用，从肯定的意义上说，表现为一种顽强的坚持精神。
　　我们都会有这样的体验，即一个人的意志及其表现形式的坚持精神，对于事业的成败，往往起决定性的作用。一个人如果意志顽强，有坚持精神，他就会成功；反之，如果意志薄弱，在困难关头，没有坚持精神，那么，他就会半途而废，功亏一篑。有的人在严峻考验面前，甚至可能出现意志崩溃的情况，而一失足成千古恨。
　　说到这里，有一个问题必须搞清楚，那就是人的意志强弱究竟是由什么决定的呢？一般来说，意志的形成和发展，是人的心理成熟程度的反映，但是，人的意志状况，更重要的影响因素则是人的思想。思想是意志的基础，坚强的意志，是以高水平的思想为基础的，换言之，思想水平低的人，不可能具有坚强的意志。
　　人的思想之所以能够产生伟大的力量，一个关键，是要使自己的思想专注于某件事情。美国作家马克·吐温说过，思想具有神奇的力量，如果你能够专注于某种事物上，你就会取得连你自己也会感到吃惊的成就。许多大科学家、大思想家的杰出成就本身，就告诉了我们这样的道理：你所追求的事业要取得成功，就必须从一 开始就能够下决心，排除各种各样的干扰，忠于既定目标，始终不渝，坚持到底。
　　另外一些人失败的教训，则告诉了我们一个与此相反的道理：那些患得患失、三心二意、朝三暮四的人，是很难做成一件像样子的事情的。而精神专注，思想集中，这是事业成功的一个秘诀。
　　许多人都知道，佛教之所以要人“出家”修行，目的就是使修行者，能够排除尘世的干扰，一心一意、专心致志、全神贯注地领悟佛教经典中的精神。这里，我们当然不是让人们去做这样的修行，但是，如果能够这样修身，把自己的思想高度集中于一件事情上，培养坚强的意志，形成不可摧毁的坚持精神，作为一种思想方法，却是值得我们认真借鉴的。