2011年的2月25日，媒体人邓飞与“中国最美支教教师”蔡家芹、《南方周末》评论员鄢烈山的一次谈话，让邓飞开始关注乡村孩子的饥饿问题。
　　这一次谈话，如蝴蝶振翅，在不久的将来，催化了“免费午餐”计划的诞生。
　　2011年4月2日，邓飞写下了一条微博：邓飞联合全国500名记者发起“中国乡村免费午餐计划”，旨在募集资金，为中国乡村儿童提供午餐，解决校园饥饿问题。
　　截至2013年11月，“免费午餐”累计募捐超过7000万元，开餐学校328所，覆盖全国18个地区，累计受益人数78721人，滚起一个巨大的民意雪球，并推动国家累计投入400亿元资金，每年至少投入160亿元改善乡村孩子营养，深刻改变中国乡村教育格局。
　　报告文学《免费午餐——柔软改变中国》，是邓飞对这两年“免费午餐”的回顾总结。
　　阅读该书，可以更详细地了解“免费午餐”计划的推广实行，从中感受到“免费午餐”所带动的全民慈善的力量。除此之外，我最感兴趣的，是“免费午餐”这种公益模式给中国慈善事业带来的突破和变革。
　　“希望工程”创始人、南都基金会理事长徐永光在一篇文章里写道，邓飞代表的是“微公益”的兴起。这个“微”包括两重含义：一是微博的公益传播；二是勿以善小而不为，人人可参与。
　　“免费午餐”由微博拉开序幕，此后它所有的行动，都充分利用了微博的力量。“免费午餐”的活动进程、账目报表、媒体报道、网友交流等，都会及时地反映在微博上。在中国慈善处于低谷、公信力遭受质疑的现时期，“免费午餐”以微博这种网络沟通方式，开辟了中国慈善新渠道，信息的大规模自由流通让人知晓真相、获得共识，统一聚焦人心，拼接形成合力。
　　“免费午餐”的另一优势，是在于“人人可参与”。一份标准化“免费午餐”，包括一个鸡蛋，一碗米饭和一个菜，大约定价3元钱。募捐形式就是以3元为一个单位，这个金额门槛低，一般民众都乐于承担，通过支付宝捐款的形式也很方便。这是“免费午餐”慈善理念之一，它倡导涓滴细流、泉涌微澜，避免“牺牲式”的模式，认为绑架和压榨公益者、志愿者的行为是不可取的。
　　作为刚刚兴起的“免费午餐”，它在推行过程中难免会遇到很多问题，遭受到很多质疑的声音，它也有过措施不当的时候。但只要“免费午餐”自始至终坚持它的慈善初心，相信它在未来，一定会做得更好，也一定会得到社会民众的更多肯定。
　　在《免费午餐》书中，邓飞转述了《Tree》的故事：台风过境，大树横卧，很多人在大雨中等待，或抱怨或哈欠。一个孩子走到树边，伸出小手去推树。最后，所有的人都伸出手，一起推开了挡路的树。
　　邓飞说：“大爱温润人心，行动改变中国。”《Tree》传达了一种柔软的力量，没有指责，没有批评，它只是简单地伸手去做——动起来，就会有改变。
　　《免费午餐——柔软改变中国》，邓飞著，华文出版社2014年1月