圣诞节刚过不久，美军北美联合防空司令部就开始在他们的网站上，介绍下一个追踪圣诞老人的计划，并专门设置了互动窗口，让全世界的人们参与进来、共同设计……这就是从上个世纪50年代延续至今的“追踪圣诞老人行动”。
　　1955年，一家美国公司在报纸上刊登广告，鼓励孩子们“给圣诞老人打电话”。由于印刷错误，号码被印成北美大陆防空司令部的指挥中心电话。当天值班的哈利上校接到第一个来自小孩的许愿电话后，他的第一反应不是斥责这个错误，而是安抚说，“让我看看雷达……”。后来，北美大陆防空司令部虽几易其名，成为现在的北美联合防空司令部，但这个将错就错的传统却延续至今。每年的圣诞节，防空司令部都会启动“追踪圣诞老人行动”——美军遍布全球的雷达站和同步轨道卫星都会加入其中。
　　如此隆重的“欺骗游戏”，给防空司令部带来的并不是工作负担、失密泄密等负面影响，而是网站上近10亿次的点击访问量，是美军强大监测能力的全球展示，是对“平易近人”的美国大兵形象的宣传和塑造。“追踪圣诞老人行动”显然已经成为美军一个提升和输出软实力的重要平台。
　　作为包括历史文化、战斗精神、军队形象等非物质因素构成的特殊战略能力，软实力一要靠自身塑造，二要靠有力的传播输出。而艺术手法的“形象描绘力”和“艺术无国界”的传播本质，使其在提升和输出军队软实力中堪当重任。“追踪圣诞老人行动”围绕着一个虚拟人物编造故事，构想一次近似实战的军事行动，是军事的，也是艺术的，而军事行动“至刚”与艺术手法“至柔”的完美结合，带来的必然是远远超出军艺节目或者军事演习，对军队软实力的塑造和传播效果带来积极影响。
　　自上个世纪末，多位好莱坞著名导演被请进军营、设计军事宣传活动，到近年来在美国传播大战略的驱动下，连续推出的《地球反击战》《变形金刚》《环太平洋》等热播大片，“军事+艺术”的传播手法在不断演进中得到应用和推广。它不仅让全世界乐于关注和欣然接受美军思维理念，更使得带血的武器装备、四处征战的美国大兵，有了全球传播的温和“嫁衣”。可以说，带着艺术品位的系列军事活动，正在构建起一个塑造和输出军队软实力的新平台、新渠道。
　　只有民族的，才是世界的。正如网友们说的：“什么时候，中国的航天器会给世界讲述一个嫦娥在月球的生活故事呢？”“军事+艺术”的传播手法，需要发散、开阔的思维创新，同样也要有民族性，能够讲好“中国故事”。前期，我们在传播和展示“登月”活动时，引用了“嫦娥飞天”“天宫”“玉兔”等中国神话元素，获得了很好的宣传效果。和西方圣诞节一样，我们同样有很多传统节日，这些都是中国元素，都是易于传播、易于接受的民族特色。借鉴美军“追踪圣诞老人计划”，我们何尝不能围绕“七夕节”，搞个“追踪鹊桥会”，让中国军队的形象和特质，嫁接艺术、承载爱情，成为全世界人们喜闻乐见的威武之师、文明之师呢？
　　“军队走出去，形象首先要出得去”。强军梦要加速，软实力这个“隐形翅膀”必须助力腾飞。当前，我们不可能在短期内扭转不合理的国际传播秩序，更不可能根本改变西方媒体根深蒂固的意识形态以及与我们之间的文化差异。我们能做的唯有从自身做起，积极主动作为、敢于突破创新，善于运用艺术、网络等一切新理念、新手段、新技术，进一步提升包括军事新闻传播、重大宣传活动在内的国家整体传播能力，争取更多的海外受众了解与理解中国军队，使“嫦娥飞天登月”“航母南海训练”“亚丁湾远洋护航”等军事行动，不再成为一些国家炒作“中国威胁论”的由头，不再成为西方媒体“一炒即热”的燃点事件。