在国际航天事业中，既有合作，更有竞争。参与航天活动的国家纷纷加大经费和人才投入，巩固和提高自己在空天疆域中的地位和作用。

美国：加速研制轨道空间飞机

前苏联解体之后，美国无可争议地坐上了航天领域第一把交椅。目前，其主要目标放在深空探测上，火星和木星是主要目标。哥伦比亚号灾难使美国更加重视航天，美国政府追加了近5亿美元航天拨款，并承诺增加对航天事业的经费投入，从而在相当长一段时间内确保美国的领先地位。美国国家航空航天局正在加速研制轨道空间飞机，努力使其能在2008年前投入使用。这种轨道空间飞机的主要任务是：为宇航员来往空间站提供运载服务，并作为紧急情况下国际空间站宇航员的待命救生船。由于其可一次运载四名宇航员，这将首次使三名以上的宇航员可以常驻空间站。目前三座的质子飞船是空间站发生紧急情况后唯一的逃生工具。由于拥有了更多的逃生座椅，这样国际空间站就可以安全地容纳七名宇航员。美国国家航空航天局局长奥克菲在哥伦比亚号空难前就宣布了研制轨道空间飞机的计划，哥伦比亚的悲剧促使航空航天局加快找到一个向国际空间站运送宇航员更便宜、更简单、更可靠的运载工具。

俄罗斯：巩固航天强国地位

俄罗斯承继了前苏联的航天强国地位，整体实力依然可以和美国一争高下，部分领域甚至优于美国。哥伦比亚号失事后，美国宇航局将被迫更多地依赖俄罗斯来向国际空间站提供补给品。在失事次日，俄罗斯的进步M-47飞船在拜科努尔航天中心发射，3天之后与国际空间站成功对接。进步号飞船的这次发射突显出俄罗斯在航天运载方面的能力、技术和经验，弥补了美国航天飞机停飞的空缺，给建设中的国际空间站运送补给品。作为世界载人航天的强国，俄罗斯走了一条与美国不同的道路。虽然它的宇宙飞船不像航天飞机那样能重复发射，但简单、实用、安全性高的特点使它们不可或缺。俄罗斯专家目前正在参与欧空局新型货运飞船“自动转移飞行器”的建造工作。目前，该飞行器的推进系统正在进行试验，2004年9月份发射，用于向国际空间站运送补给。首飞飞船以19世纪法国作家儒勒・凡尔纳的名字命名，可将重达9吨的货物运到国际空间站，并对接在该站的俄罗斯部分上。

中国：向航天强国迈进

从运载能力、航天器性能和研制、生产、开发、服务、测试的能力看，中国已经是一个航天大国，但离航天强国的要求还有一段距离。2000年11月，中国政府发表《中国的航天》白皮书，提出载人航天工程的近期发展目标是：实现载人航天飞行，建立初步配套的载人航天工程研制试验体系；发展空间科学、开展深空探测。远期发展目标是建立中国的载人航天体系。当前的任务主要是：以“探月工程”为突破口，进行深空探测的研究；开展空间基础设施的论证和研究，加强天地统筹的、一体化综合应用体系的建设，形成有中国特点的空间基础设施，为国民经济建设服务；实现卫星从实验应用型向业务服务型的转变；尽快研制无毒、无污染，大推力，可靠性高的运载火箭系列，形成新的运载火箭体系。

欧洲：尽快实现载人航天

1980年代中期，欧洲航天局决定参加美国自由号空间站，制订了长期载人航天计划，总投资220亿美元，到2010年实现载人航天目标。冷战结束后，欧洲航天局调整了载人航天计划，加强了各国之间的协调，实现目标的可能性大为提高。特别是法国，一直把开发空间技术作为国家重点发展战略之一，空间预算逐年增加，多项空间计划陆续出台，涉及侦察、通信以及导航、遥感等许多方面，包括“太阳神”光电成像侦察卫星、“霍鲁斯”雷达成像侦察卫星、“樱桃”与“泽农”等电子侦察卫星和导弹预警卫星，向发展独立的航天侦察能力迈出了重要一步。

日本：争做世界航天强国

日本先后开发了L、M、N、H系列运载火箭，拥有以本国技术发射各种卫星的能力，共发射各种卫星约70颗，数量仅居美、俄之后。还参加了国际空间站项目，培养了一批宇航员，已有5名宇航员多次进入太空。2000年，日本制定了《宇宙开发中长期战略》，2001年又制定了《宇宙开发基本计划》，决定进一步加强宇宙开发事业。预计到2010年日本航天产业的市场份额将提高到17.4%。在军用侦察卫星领域，日本制定了庞大的军用空间计划，已拨款13亿美元，构筑一个由两颗光学卫星和两颗雷达卫星组成的军事侦察卫星系统。日本还计划在今后4年内研制12颗多用途卫星，这些卫星获取的各种数据可以用于军事目的。日本负责研发的“希望”号宇宙空间实验舱将于2004年或2005年发射升空，与国际空间站对接。载人宇宙飞行是日本航天计划中最重要的部分之一。已经选定了3名宇航员，为2004年至2005年间升空、与国际空间站对接的载人宇宙空间舱的工作做准备。日本宇航机构计划在2020年发射载人宇宙飞船，这种新型宇宙飞船比美国的宇宙飞船要小，比俄罗斯的宇宙飞船成本低，性能好，更现代化，定员3至5人，具有往来于月亮等近地球天体的能力。印度：2008年探月

印度航天技术已达到或接近国际先进水平，印度已拥有4种类型国产运载火箭，建成了两个设施完备的航天发射场，掌握了制造和发射运载火箭、卫星、地面控制与回收等技术，发射的20多颗卫星在教育、减灾、国防等方面发挥了作用，已具备了一套完整的空间技术开发和应用体系。印度将在2008年前向月球发射“月球飞船”1号探测器，随后还将开展更为大胆的太空探测活动，包括把机器人送上月球以及向太阳系内的其它行星发射探测器。在“月球飞船”1号任务下，印度将使用经过改装的极轨卫星运载器把重525公斤的一个探测器送入100公里高的月球极轨道。卫星将首先进入静地转移轨道，然后利用自身的推进系统机动进入最终的月球轨道。这项探测的主要目标是利用高分辨率遥感仪器拍摄可见光、近红外及低能和高能X射线月面图像。在此基础上，印度将在2015年前实现宇航员登月计划。